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Newsletter Nº382

Faz hoje anos que nascia, em 1877, o inventor norte-americano Joshua Lionel Cowen. Ele ficou conhecido pela invenção de comboios modelo eléctricos. Aos 18 anos, tinha inventado um rastilho para acender o pó de magnésio para fotografia com flash, que o Departamento da Marinha lhe comprou para ser um rastilho para detonar minas submarinas. Ele concebeu uma luz de tubo de bateria, mas sem aplicação prática. (O seu parceiro, Conrad Hubert, a quem deu os direitos melhorou‑o e fundou a Eveready Flashlight Company). Aos 22 anos de idade, criou uma locomotiva de comboios movida a bateria, destinada apenas como atraidor de atenção para outras mercadorias na montra de uma loja. Para sua surpresa, muitos clientes queriam comprar o comboio de brinquedo. Assim, fundou uma empresa modelo de caminhos-de-ferro.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1910, o inventor norte-americano Arnold Neustadter. Ele inventou o Rolodex, um ficheiro de cartas rotativas por ordem alfabética com uma embraiagem com rolamentos de esferas. Ele inventou o dispositivo nos anos 40 com a ajuda de um engenheiro que desenvolveu a caixa cilíndrica. Neustadter especializou-se em tecnologia de escritório, inventando também o Swivodex, um tinteiro à prova de derramamento e o Clipodex, uma ferramenta de ditado de joelho.

Há trinta e três anos atrás, a 25 de Agosto de 1989, a nave espacial Voyager 2 da NASA fez um voo de aproximação a Neptuno. Deu à humanidade o seu primeiro grande plano do 8º planeta do nosso sistema solar. Também marcou o fim da Grande Viagem da missão Voyager aos 4 planetas gigantes do sistema solar, Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno.

Há 31 anos era anunciado publicamente, por Linus Torvalds, o Linux. A sua intenção de criar o Linux como um sistema operativo livre, como um hobby, nada de profissional, e apenas para processadores intel 386/486. Passados estes anos todos sabemos a importância e impacto que este sistema tem no mundo actual e a forma humilde como nasceu. Sendo usado em todo os smartphones Android, routers, set-top-boxes, servidores, Desktops e nos 500 mais rápidos super-computadores, trata-se de um software bastante complexo e que está presente, ainda que escondido, nas nossas vidas.

Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker e alguns vídeos interessantes. É apresentada a revista MagPI Magazine nº121 de Setembro e o livro “Build a Raspberry Pi Media Player”.

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Newsletter Nº381

Faz hoje anos que nascia, em 1685, o matemático britânico Brook Taylor. Ele ficou conhecido pela série Taylor, um método para expandir funções em séries infinitas. Em 1708, Taylor produziu uma solução para o problema do centro de oscilação. O seu Methodus incrementorum directa et inversa (“Direct and Indirect Methods of Incrementation”, 1715) introduziu o que agora se chama o cálculo das diferenças finitas. Usando isto, foi o primeiro a expressar matematicamente o movimento de uma corda vibratória com base em princípios mecânicos. Methodus também continha o teorema de Taylor, mais tarde reconhecido (1772) por Joseph Lagrange como a base do cálculo diferencial. Artista dotado, Taylor também escreveu sobre princípios básicos de perspectiva (1715), contendo o primeiro tratamento geral do princípio dos pontos de fuga.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1897, o engenheiro ucrano-americano Bern Dibner. Ele trabalhou como engenheiro durante a electrificação de Cuba. Percebendo a necessidade de melhores métodos de ligação de condutores eléctricos, em 1924, fundou a Burndy Engineering Company. Alguns anos mais tarde, interessou-se pela história da ciência renascentista. Posteriormente, começou a coleccionar livros e tudo o que encontrou que estivesse relacionado com a história da ciência. Esta tornou-se uma segunda carreira como erudito que iria decorrer paralelamente à sua vida como homem de negócios. Escreveu muitos livros e panfletos, sobre tópicos desde o transporte de obeliscos antigos, até às biografias autorizadas de muitos pioneiros científicos, incluindo Alessandro Volta, inventor da bateria eléctrica, e Wilhelm Röntgen, descobridor do raio X.

Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker e alguns vídeos interessantes. É apresentada a revista Hackspace Magazine nº58 de Setembro.

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Newsletter Nº380

Faz hoje anos que nascia, em 1836, o químico norueguês Cato Maximilian Guldberg. Ele, com o seu cunhado Peter Waage, formulou a lei da acção de massa (1864), que detalha os efeitos da concentração, massa, e temperatura nas taxas de reacção química. A lei estabelece que a taxa de uma alteração química depende das concentrações dos reagentes. Assim, para uma reacção: A + B -> C, a taxa de reacção é proporcional a [A][B], onde [A] e [B] são concentrações. Em 1870 Guldberg investigou a forma como o ponto de congelação e a pressão de vapor de um líquido puro são reduzidos por um componente dissolvido. Em 1890, formulou a lei de Guldberg que relaciona o ponto de ebulição e a temperatura crítica.

Faz também hoje anos que nascia, em 1921, o engenheiro electrotécnico britânico Tom Kilburn. Ele escreveu o programa informático utilizado para testar o primeiro programa armazenado num computador, a Máquina Experimental de Pequena Escala, SSEM, também conhecida como “The Baby”. Testado pela primeira vez em 21 de Junho de 1948, o programa demorou 52 minutos a ser executado. O pequeno computador experimental não tinha teclado nem impressora, mas testou com sucesso um sistema de memória desenvolvido na Universidade de Manchester, em Inglaterra. Este sistema, baseado num tubo de raios catódicos, foi o primeiro a poder armazenar programas, enquanto que os computadores electrónicos anteriores tinham de ser ligados novamente para executar cada novo problema.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1926, o bioquímico britânico Aaron Klug. Ele recebeu o Prémio Nobel da Química de 1982 “pelo seu desenvolvimento da microscopia electrónica cristalográfica e pela sua elucidação estrutural de complexos biologicamente importantes de proteínas-ácido nucleico”. Enquanto os padrões de difracção de raios X revelam quaisquer estruturas cristalinas tridimensionais altamente ordenadas, a técnica falha para as amostras biológicas com estruturas moleculares menos ordenadas. Contudo Klug desenvolveu a microscopia electrónica cristalográfica que combinava certos princípios dos métodos de difracção com a miscroscopia electrónica, de modo a poder descobrir a estrutura 3‑D dos vírus ou amostras de combinações complicadas de ácidos nucleicos e proteínas, tal como se encontram nas membranas, fibras musculares e cromossomas.

Faz também hoje anos que nascia, em 1950, o engenheiro electrotécnico norte-americano, programador informático Steve Wozniak. Também conhecido pelo seu apelido “Woz”, ele em 1976, com o parceiro comercial Steve Jobs, foi co-fundador da Apple Inc., que mais tarde se tornou a maior empresa tecnológica do mundo por receitas e a maior empresa do mundo por capitalização de mercado. Através do seu trabalho na Apple nas décadas de 1970 e 1980, é amplamente reconhecido como um dos pioneiros proeminentes da revolução da computação pessoal. Em 1975, Wozniak começou a desenvolver o Apple I no computador que lançou a Apple quando ele e Jobs começaram a comercializá-lo pela primeira vez no ano seguinte. Concebeu principalmente o Apple II, introduzido em 1977, conhecido como um dos primeiros microcomputadores produzidos em massa de grande sucesso. Com o engenheiro de software Jef Raskin, Wozniak teve uma grande influência no desenvolvimento inicial dos conceitos originais Apple Macintosh de 1979 a 1981, quando Jobs assumiu o projecto após a breve saída de Wozniak da empresa devido a um acidente aéreo traumático.[6][7] Após deixar permanentemente a Apple em 1985, Wozniak fundou o CL 9 e criou o primeiro comando universal programável, lançado em 1987. Em seguida, prosseguiu vários outros negócios e empreendimentos filantrópicos ao longo da sua carreira, concentrando-se em grande parte na tecnologia nas escolas K‑12.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1956, o matemático francês Pierre-Louis Lions. Ele recebeu a Medalha Fields em 1994 pelo seu trabalho desde a década de 1980 sobre equações diferenciais parciais. As fontes de tais equações são muitas — por exemplo, físicas, probalísticas ou geométricas e outras sub-áreas diversas — cada uma estudando diferentes fenómenos para diferentes equações diferenciais parciais não lineares através de métodos totalmente diferentes. Pierre-Louis Lions tem sido chamado único na sua capacidade de transcender estas fronteiras e de resolver problemas prementes em todo o campo.

Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker e alguns vídeos interessantes.

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Newsletter Nº379

Faz hoje anos que nascia, em 1755, o inventor francês Nicolas-Jacques Conté. Ele concebeu um método de fabrico de lápis de grafite, misturando uma grafite finamente pulverizada com partículas de argila finamente moídas, cozida, e utilizada envolta em madeira. A sua inovação foi desencadeada quando os fornecimentos de plumbago importados foram perturbados pela guerra. Foi o primeiro a utilizar grafite — e esta ainda hoje é utilizada como base para fabricar pontas de lápis. A utilização de diferentes proporções de argila para grafite varia a dureza da ponta do lápis. Foi encomendado por Napoleão como chefe do corpo de balões no Egipto, onde inventou formas de improvisar ferramentas e máquinas necessárias para fornecer pão, tecido, munições, instrumentos cirúrgicos e ferramentas dos engenheiros. Quando jovem, trabalhou como pintor de retratos.

Faz também hoje anos que nascia, em 1805, o matemático irlandês William Rowan Hamilton. Aos 12 anos de idade, Hamilton já tinha aprendido catorze línguas quando conheceu o americano, Zerah Colburn, que conseguia realizar façanhas mentais aritméticas espantosas, e eles juntaram-se em concursos. Parece que perder para Colburn despertou o interesse de Hamilton pela matemática. Aos 15 anos, ele começou a estudar as obras de LaPlace e Newton, pelo que aos 17 se tinha tornado o maior matemático vivo. Ele contribuiu para o desenvolvimento da óptica, da dinâmica e da álgebra. A sua invenção do cálculo de quaterniões permitiu uma álgebra ou geometria tridimensional que forneceu uma base para o desenvolvimento posterior da mecânica quântica.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1834, o matemático e lógico inglês John Venn. Ele ficou conhecido por introduzir diagramas Venn, que são usados em lógica, teoria de conjuntos, probabilidade, estatística, e informática. Em 1866, Venn publicou The Logic of Chance, um livro pioneiro que defendia a teoria da frequência da probabilidade, argumentando que a probabilidade deveria ser determinada pela frequência com que algo é previsto, em oposição a suposições “educadas”. Venn desenvolveu então as teorias de George Boole na obra Symbolic Logic de 1881, onde destacou o que ficaria conhecido como diagramas de Venn.

Em 1921, um fac-símile foi transmitido por rádio através do Oceano Atlântico utilizando o Belinógrafo inventado por Eduard Belin. Uma mensagem escrita do director do New York Times foi digitalizada pelo equipamento e enviada por rádio de Annapolis, Md., no espaço de sete minutos para os laboratórios de Belin em La Malmaison, França. A imagem recebida demonstrou que depois disso as fotografias podiam ser digitalizadas para transmissão via rádio da mesma forma. O método já estava a ser utilizado na Europa, enviando fotografias por fio. O original, envolto num cilindro rotativo, era digitalizado por um feixe de luz reflectido numa célula fotográfica para converter as variações na intensidade recebida em sinais eléctricos enviados por fios de rádio ou telefone.

Em 1954, o primeiro avião de combate supersónico britânico, o P‑1 English Electric Lightning, fez o seu voo inaugural.

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Newsletter Nº378

Faz hoje anos que nascia, em 1907, o inventor e fabricante norte-americano Earl Tupper. Ele introduziu a Tupperware. Na década de 1930, Tupper inventou um material flexível e leve que foi utilizado para fazer máscaras de plástico de gás durante a Segunda Guerra Mundial. Ao trabalhar na DuPont (1937–38), ganhou experiência na concepção de plásticos e saiu por conta própria. Nos anos 40, os produtos plásticos tinham a reputação de serem frágeis, gordurosos, malcheirosos e geralmente pouco fiáveis. Primeiro, desenvolveu um método de purificação da escória preta de polietileno, um produto residual produzido em refinamento de petróleo, numa substância que era flexível, resistente, não porosa, não gordurosa e translúcida. Em segundo lugar, desenvolveu o selo Tupper, uma tampa hermética e estanque à água modelada na tampa para recipientes de tinta. Juntas, estas inovações lançaram as bases para o sucesso futuro da Tupperware como produto de consumo. A sua empresa teve grande sucesso ao comercializar através da ideia da Brownie Wise das partes da Tupperware.

Faz também hoje anos que nascia, em 1915, o físico norte-americano Charles H. Townes. Ele partilhou (com os físicos soviéticos Aleksandr M. Prokhorov e Nikolay G. Basov) o Prémio Nobel da Física de 1964 “pelo trabalho fundamental no campo da electrónica quântica, que levou à construção de osciladores e amplificadores baseados no princípio maser-laser”. Tinha aplicado a física de microondas para estudar as interacções entre microondas e moléculas, produzindo espectros de microondas, que pensava poder ser utilizados para determinar a estrutura das moléculas, átomos e núcleos. Em vez disso, a partir deste trabalho, em 1951, concebeu a ideia do maser e perseguiu esse objectivo. No início de 1954, utilizando o gás amoníaco como meio, foram obtidos os primeiros resultados da amplificação e geração de ondas electromagnéticas por emissão estimulada. Cunharam a palavra maser para este dispositivo, um acrónimo que utiliza as letras iniciais de “Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation” (Amplificação por Microondas por Emissão Estimulada de Radiação).

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1954, o matemático alemão Gerd Faltings. Ele recebeu a Medalha Fields de 1986 (a maior honra que um jovem matemático pode receber) principalmente pela sua prova da Conjectura de Mordell, que conseguiu utilizando métodos de geometria algébrica aritmética. Foi também estreitamente ligado ao trabalho que conduziu à prova final do Último Teorema de Fermat por Andrew Wiles. Em 1983, Faltings provou que para cada n > 2 há, no máximo, um número finito de inteiros de coprime x, y, z com xn + yn = zn. Este foi um passo importante, mas uma prova de que o número finito era 0 em todos os casos não parecia provável que se seguisse, alargando os argumentos da Falting. No entanto, Faltings foi a pessoa natural a quem Wiles recorreu quando quis uma opinião sobre a correcção da sua reparação da sua prova do último teorema de Fermat em 1994.

Em 1858, as impressões digitais foram utilizadas pela primeira vez como meio de identificação.

Em 1883, o Sr. Ferry pedalou um triciclo de água através do Canal da Mancha. Partiu de Dover cerca das nove horas da manhã, e chegou a Calais em menos de oito horas. A distância em linha recta era de vinte milhas, mas por causa das correntes, o esforço necessário foi consideravelmente aumentado. A construção do seu veículo foi ilustrada em La Nature. Rodas de pás volumosas (provavelmente precisando de mais deslocamento do que o mostrado) substituem as rodas de um triciclo terrestre. A pequena roda atrás actuava como um leme.

Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker e alguns vídeos interessantes. São apresentadas as revistas Hackspace Magazine nº57 e a MagPI nº120 de Agosto.