Faz hoje anos que nascia, em 1761, o inventor francês Nicolas Louis Robert. Ele foi responsável pela invenção da máquina de papel contínua, enquanto trabalhava na Essonnes, França, fábrica de papel da família Didot de impressoras e editores. Fez o seu primeiro modelo para o processo em 1797, um protótipo em 1798, e obteve uma patente em 18 de Janeiro de 1799. O papel foi formado e transportado numa cinta móvel de gaze de arame. Didot foi no início céptico, depois encorajou Robert a melhorar a invenção, ainda imperfeita. Depois de Robert ter ficado insatisfeito com o acordo financeiro dos seus esforços, partiu e tentou montar a sua própria fábrica de papel. Quando este empreendimento falhou por falta de capital, ele vendeu os direitos de patente à Didot. A sua ideia acabou por ser desenvolvida com mais sucesso em Inglaterra pelos irmãos Fourdrinier, assistidos pelo mecânico Bryan Donkin.
Faz também hoje anos que nascia, em 1881, o físico alemão Heinrich Barkhausen. Ele descobriu o efeito Barkhausen (1919), um princípio relativo às alterações das propriedades magnéticas do metal. O seu trabalho em acústica e magnetismo levou à descoberta de que a magnetização afecta domínios inteiros de um material ferromagnético, e não apenas os átomos individuais. Descobriu que um aumento lento e suave de um campo magnético aplicado a uma peça de material ferromagnético, como o ferro, provoca a sua magnetização, não contínua mas em passos minúsculos. Com Karl Kurz, desenvolveu o oscilador Barkhausen- Kurz (1920) para frequências ultra-altas (precursor do tubo de micro-ondas), levando à compreensão do princípio da modulação da velocidade. É também conhecido por experiências em transmissões de rádio de ondas curtas.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1905, o inventor germano-americano Semi Joseph Begun. Ele construiu o primeiro gravador para radiodifusão (1934), que mais tarde foi utilizado nos Jogos Olímpicos de 1936. Após a II Guerra Mundial, continuou a trabalhar em suportes de gravação magnéticos baseados no revestimento de papel e fita plástica com suspensões ferromagnéticas em pó. Begun desenvolveu o primeiro gravador de fita de consumo nos Estados Unidos sob o nome comercial Sound Mirror. Também negociou o primeiro acordo de fornecimento de fita magnética com a 3M — que se tornou uma importante linha de produtos. Também inventou o Mail-A-Voice, que gravou magneticamente num dos lados de um disco de papel para correspondência postal.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1906, o engenheiro húngaro-americano Peter Carl Goldmark. Ele, enquanto trabalhava para a Columbia Broadcasting System (CBS), desenvolveu o primeiro sistema comercial de televisão a cores (1936), que utilizava um disco de três cores rotativo. Embora inicialmente aprovado pela Comissão Federal de Comunicações, foi posteriormente substituído por um sistema de cor totalmente electrónico que era compatível com conjuntos a preto e branco. A Goldmark também desenvolveu o fonógrafo LP 33–1/3 que aumentou grandemente o tempo de reprodução de discos, o que revolucionou a indústria fonográfica. Foi também pioneiro na gravação de cassetes de vídeo, e desenvolveu um sistema de digitalização utilizado pela nave espacial Lunar Orbiter em 1966 para transmitir fotografias à terra a partir da lua.
Em 1877, Louis-Paul Cailletet (1832–1913) tornou-se o primeiro a liquefazer oxigénio. Pouco tempo depois, foi também o primeiro a liquefazer azoto, hidrogénio, dióxido de azoto, monóxido de carbono, e acetileno. Cailletet percebeu que o fracasso de outros em liquefazer os gases permanentes, mesmo sob enormes pressões, foi explicado pelo conceito de temperatura crítica de Thomas Andrews. Ele conseguiu produzir oxigénio líquido ao permitir que o gás frio e comprimido se expandisse, dependendo do efeito descoberto por Joule e Thomson, que arrefeceu o gás até abaixo da sua temperatura crítica. Em experiências posteriores, liquefez nitrogénio e ar. Raoul Pictet, trabalhando de forma independente, utilizou uma técnica semelhante.
Faz hoje 50 anos que os russos conseguiam entrar na atmosfera de Marte com as naves gémeas Mars 2 e 3. “A Mars 2 sobre-corrigiu, e colocou a nave espacial num ângulo de descida demasiado inclinado para a atmosfera”, diz Shindell, e o “lander” bateu com força em Marte antes mesmo de poder lançar o seu pára-quedas. “Quando atingiu a atmosfera, penso que estava a viajar algo como seis quilómetros por segundo”. Marte 3, no entanto, conseguiu fazer tudo bem. Entrou na atmosfera marciana a 5,7 quilómetros por segundo, diz Shindell, mas foi capaz de travar no ar, lançar o seu pára-quedas, e tocar suavemente numa almofada de retrorocket thrust. Abriu as suas pétalas, ligou as suas câmaras, e tirou uma imagem cinzenta parcial e difusa antes de morrer, a maioria dos dados que recolheu nunca chegaram ao orbitador da Mars 3 para transmissão para a Terra.
Em 1942, o físico Enrico Fermi produz a primeira reacção nuclear em cadeia. Foi no Chicago Pile‑1 (CP‑1), o primeiro reactor nuclear artificial do mundo, que foi feita a primeira reacção em cadeia nuclear auto-sustentada de origem humana. Foi um esforço prodigioso. Físicos e funcionários, trabalhando 24 horas por dia, construíram uma malha de 57 camadas de metal de urânio e óxido de urânio incrustadas em blocos de grafite. Uma estrutura de madeira suportava a pilha de grafite. A reacção em cadeia fazia parte do Projecto Manhattan, um projecto secreto em tempo de guerra para desenvolver armas nucleares, que iniciou a era nuclear moderna. Esta foi uma descoberta que mudou o mundo.
Em 1982, era feito usado o primeiro coração artificial (o Jarvik‑7) num paciente. Numa operação que durou mais de sete horas, o Dr. William C. DeVries substituiu o coração doente de Barney Clark. Este foi o primeiro de uma série de cinco implantes do coração artificial total do Jarvik durante os três anos seguintes. O primeiro paciente, Barney Clark de 61 anos de idade, sobreviveu durante 112 dias. Apenas outros quatro receberam o Jarvik como um coração substituto permanente. O segundo, William Schroeder, viveu 620 dias, morrendo em Agosto de 1986 aos 54 anos de idade. Outros pacientes receberam o coração artificial concebido por Robert K. Jarvik apenas como um dispositivo temporário enquanto aguardavam transplantes cardíacos.
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