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Newsletter Nº417

Faz hoje anos que nascia, em 1791, o artista e inventor americano Samuel Morse. Ele ficou famoso pelo desenvolvimento do Código Morse (1838) e pelo aperfeiçoamento independente de um telégrafo eléctrico (1832–35). Passou a primeira parte da sua vida como retratista e só se dedicou à ciência em 1832, quando já tinha passado o seu 40º aniversário. Estava a regressar à América depois de uma viagem pela Europa, quando conheceu Charles T. Jackson no barco, que o inspirou sobre os recém-descobertos electroímanes. A partir daí, Morse trabalhou para desenvolver aparelhos para comunicações eléctricas. Com o apoio do Congresso, construiu uma linha de 40 milhas entre Baltimore, Maryland e Washington D.C., que teve o seu primeiro ensaio em 23 de Maio de 1843. Ficou pronta para utilização pública em 1 de Abril de 1845.

Faz também hoje anos que nascia, em 1846, o inventor belgo-americano Charles Joseph Van Depoele. Ele foi pioneiro nos caminhos-de-ferro, na iluminação eléctrica e no trabalho mineiro, com mais de 100 patentes de invenções eléctricas. Emigrou para os Estados Unidos em 1869. Enquanto fazia experiências com motores eléctricos em Detroit (1874), estabeleceu a praticabilidade dos vagões ferroviários movidos a electricidade. Inventou um gerador eléctrico (1880) e exibiu um eléctrico em funcionamento na Exposição de Aparelhos Ferroviários de Chicago (1883). Concebeu sistemas de eléctricos para várias cidades. Em 1888, vendeu as suas patentes de caminhos-de-ferro eléctricos à Thomson-Houston Electric Company de Lynn, Massachusetts. As suas outras patentes incluem: lâmpada de arco (1870), máquina de extracção de carvão (1891), locomotiva eléctrica sem engrenagens (1894).

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1896, o químico norte-americano Wallace Carothers. Ele desenvolveu o nylon (1935), a primeira fibra de polímero sintético a ser fiada a partir de uma fusão. Produziu esta poliamida por condensação do ácido adípico e da hexametilenodiamina. Trabalhou para a empresa química duPont como chefe de investigação em química orgânica a partir de 1928. Através do seu estudo de moléculas de cadeia longa, actualmente designadas por polímeros, desenvolveu também a primeira borracha sintética bem sucedida, o neopreno (1931). A DuPont produziu o nylon comercialmente a partir de 1938 e lançou as bases da indústria de fibras sintéticas. O nylon revelou-se excelente nas suas propriedades como análogo sintético da seda.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1942, o cosmonauta e médico russo Valeri Polyakov. Ele estabeleceu o recorde da mais longa estadia contínua no espaço, 438 dias (8 de Janeiro de 1994 — 22 de Março de 1995) a bordo da estação espacial russa Mir. Com uma estadia anterior de 241 dias na Mir (29 de Agosto de 1988 — 27 de Abril de 1989), também detinha o recorde de resistência espacial acumulada de 679 dias. Deixou o serviço espacial em 1 de Junho de 1995. A sua formação incluiu medicina astronáutica. Em 22 de Março de 1972, foi seleccionado como cosmonauta especialista em biomedicina para uma missão planeada à estação espacial e começou a treinar em Outubro de 1972. O recorde cumulativo de permanência no espaço foi posteriormente batido por Sergei Avdeyev em 13 de Agosto de 1999 (3 missões, total de 748 dias) e depois em 16 de Agosto de 2005 por Sergei Krikalev (6 missões, total de 803 dias).

Em 1880, a primeira patente americana para um aparelho auditivo eléctrico foi concedida a Francis D. Clarke e M.G. Foster, intitulada “Device for Aiding the Deaf to Hear” (Dispositivo para ajudar os surdos a ouvir) (n.º 226.902). O dispositivo utilizava a condução óssea, através da qual o som é transmitido pela vibração do osso do crânio. Só em 1901 é que foi produzido o primeiro aparelho auditivo disponível no mercado, o Acousticon, inventado por Miller Reese Hutchinson.

Em 1970, a síntese do elemento 105, através da fusão de núcleos de califórnio e azoto, foi comunicada na reunião da American Physical Society em Washington, D.C., por Albert Ghiorso do Lawrence Radiation Laboratory da Universidade da Califórnia em Berkeley. O elemento artificial tinha uma massa atómica de 260, meia-vida de cerca de 1,6 segundos e uma prova melhor do que uma tentativa russa de 1968, que a equipa americana considerava não provada. Foi proposto o nome hahnium, em homenagem ao falecido Otto Hahn. Eventualmente, a União Internacional para a Química Pura e Aplicada decidiu que se chamaria dúbio e reconheceu a anterior reivindicação de descoberta em 1968 por uma equipa liderada por Georgy Flerov no Instituto Conjunto Russo de Investigação Nuclear que bombardeou amerício com néon.”

E nesta semana que passou foi lançada uma nova versão do kernel Linux com uma série de melhorias de hardware, desempenho e segurança. Como seria de esperar, o kernel 6.3 do Linux apresenta uma quantidade enorme código para suporte de CPUs e hardware gráfico da Intel e da AMD que ainda não foram lançados. Por muito excitantes (e necessários) que sejam, é um pouco difícil sentirmo-nos entusiasmados quando, poucas pessoas irão beneficiar imediatamente. Felizmente, há muitas alterações que têm um impacto mais directo na nossa utilização quotidiana. Uma mudança notável relacionada à AMD no Linux 6.2 é o suporte ao IBRS automático da AMD para mitigação de Spectre. Isto oferece um menor impacto no desempenho do que a execução especulativa retpoline que é frequentemente utilizada actualmente. No que diz respeito à arquitectura, novos drivers de gestão de energia para ARM e RISC‑V são lançados no Linux 6.3. O último também recebe suporte para funções de string aceleradas (por meio da extensão de manipulação de bits Zbb) e o primeiro ganha suporte para instruções de extensão de matriz escalável 2. Nos sistemas de ficheiros, o sistema de ficheiros NFS (tanto do lado do cliente como do lado do servidor) suporta agora encriptação baseada em AES-SHA2; optimizações para o desempenho de E/S directa do EXT4; descompressão de baixa latência para o EROFS, e um controlador de sistema de ficheiros Brtfs mais rápido. O suporte de hardware traz uma interface de controlador Steam Deck nativa em HID, permite que o volante de corrida Logitech G923 Xbox edition funcione no Linux; melhora o comportamento dos controladores com fio 8BitDo Pro 2; e adiciona monitorização de sensores para uma série de motherboard Ryzen da ASUS. Além disso, mais de 150.000 linhas de código para suportar placas ARM (antigas e não utilizadas) foram removidas nesta actualização.

Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker e alguns vídeos interessantes. São apresentadas as revistas HackSpace Magazine Nº 66 e a MagPI nº 129 de Maio.

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Newsletter Nº416

Faz hoje anos que nascia, em 1786, o engenheiro francês Marc Séguin. Ele é o inventor da ponte suspensa com cabo de arame e da caldeira com motor a vapor tubular. Séguin (um sobrinho de Joseph Montgolfier, o balonista pioneiro) desenvolveu um interesse inicial em maquinaria. Em 1822, ele estava a estudar a resistência dos cabos de arame. Com o seu irmão Camille, estudou os princípios da ponte suspensa, na altura construída com cabos de corrente. Em 1824, construíram uma ponte suspensa de cabos de arame paralelos sobre o rio Rhône em Tournon, a primeira ponte deste tipo, depois copiada em todo o mundo. Séguin também melhorou a eficiência da locomotiva com a sua invenção da caldeira de tubos de fogo múltiplos, no lugar da caldeira de tubos de água utilizada pelos primeiros motores a vapor. Os irmãos colaboraram na construção da primeira estrada de ferro francesa (1824–33).

Faz também hoje anos que nascia, em 1818, o inventor alemao-americano Heinrich Göbel. Ele tinha desenvolvido lâmpadas incandescentes comparáveis às inventadas em 1879 por Thomas Alva Edison. Göbel nunca solicitou uma patente. Em 1893, a Edison Electric Light Company processou três fabricantes de lâmpadas incandescentes por infringir a patente de Edison. A defesa dessas empresas alegou que a patente de Edison foi anulada por causa da mesma invenção de Göbel 25 anos antes, que veio a ser conhecida como a “defesa de Göbel”.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1860, o inventor norte-americano Charles Gordon Curtis. Ele concebeu uma turbina de vapor amplamente utilizada em centrais eléctricas e em propulsão marítima. Ele foi advogado de patentes durante oito anos. Patenteou a primeira turbina de gás dos Estados Unidos (1899). Entre as suas outras realizações, a turbina de vapor de múltiplos estágios Curtis (patenteada em 1896, vendeu direitos à GE em 1901) exigiu um décimo do espaço e pesou um oitavo tanto quanto as máquinas que substituiu. O gerador Curtis era a turbina de vapor mais potente do mundo e representava um avanço significativo na capacidade das turbinas de vapor. Apesar da sua elevada potência, esta máquina custou muito menos do que os geradores de motores a vapor alternativos contemporâneos com a mesma potência.

Faz também hoje anos que nascia, em 1918, o físico sueco Kai Manne Börje Siegbahn. Ele partilhou (com Nicolaas Bloembergen e Arthur L.Schawlow) o Prémio Nobel da Física de 1981 por “a sua contribuição para o desenvolvimento da espectroscopia electrónica de alta resolução”. Ele analisou os electrões resultantes que foram eliminados do interior de um átomo por um fotão de raios X de alta energia. Assim, pôde medir a energia de ligação de electrões atómicos com maior precisão do que era possível anteriormente. Além disso, uma vez que essa energia de ligação dependia um pouco do ambiente químico do átomo, isto proporcionou uma nova ferramenta de análise química-ESCA (Electron Spectroscopy for Chemical Analysis). A ESCA é agora utilizada por centenas de laboratórios em todo o mundo para investigar reacções de superfície, tais como corrosão ou reacções catalíticas, e outras também de grande importância na química industrial. O seu pai, Karl Manne Georg Siegbahn, recebeu o Prémio Nobel da Física de 1924.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1927, o físico suíço K. Alex Müller. Ele partilhou (com J. Georg Bednorz) o Prémio Nobel da Física de 1987 pela sua descoberta conjunta da supercondutividade em certas substâncias a temperaturas mais elevadas do que se pensava ser possível alcançar anteriormente. Assustaram o mundo ao relatar a supercondutividade num material cerâmico estratificado a uma temperatura então recorde de 33 graus acima de zero absoluto. A sua descoberta estabeleceu novas pesquisas em todo o mundo sobre materiais relacionados que produziram dezenas de novos supercondutores, acabando por atingir uma temperatura de transição de 135 kelvin.

Em 1902, Pierre e Marie Curie isolaram um grama de cloreto de rádio puro, a primeira amostra do elemento radioactivo. Tinham-no refinado a partir de oito toneladas de minério de pitchblende. Anteriormente, em 1898, os Curies descobriram a radioactividade do pitchblende, que mais tarde identificaram como sendo devida ao rádio e ao polónio. Pelo seu trabalho de isolamento do sal de rádio em 1902, foi-lhe concedido o doutoramento em ciências em Junho de 1903. O Prémio Nobel da Física foi atribuído em 1903, conjuntamente a Marie e ao seu marido, Pierre. Marie continuou o seu trabalho e finalmente conseguiu isolar o rádio puro metálico em 1910. Recebeu o Prémio Nobel da Química em 1911, tornando-se a primeira pessoa a ganhar dois Nobels.

Nesta semana que passou foi lançada a nova versão da distribuição Fedora para linux. A versão 38 foi lançada antes do prazo e traz como principais novidades o GNOME 44, o gestor de pacotes dnf5, a versão 13 do compilador GCC, Golang 1.20, LLVM 16, Ruby 3.2, TeXLive 2022, PHP 8.2, Python 3.11 assim como o Kernel Linux 6.2.

Foi também lançada nesta semana que passou a nova versão da distribuição de Linux Ubuntu. A versão 23.04 designada por Lunar Lobster tem como principais novidades um novo instalador, atualização do Python 3.11, golang 1.20, Rust 1.67, OpenJDK 17, Ruby 3.1, o GNOME 44, Firefox 111, Libreoffice 7.5.2 e muitas outras atualizações de pacotes de software open source populares. Vem também com o Kernel 6.2 do Linux.

Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker e alguns vídeos interessantes.

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Newsletter Nº415

Faz hoje anos que nascia, em 1748, o engenheiro e inventor inglês Joseph Bramah. Ele criou a loja de fabrico de fechaduras foi o berço da indústria britânica de máquinas-ferramentas. Central no início do fabrico e fabrico de eclusas vitorianas, influenciou quase todos os ofícios mecânicos da época. Tal como Henry Ford, a sua influência foi provavelmente maior para os processos de fabrico que desenvolveu, do que o próprio produto. Tirou a sua primeira patente sobre uma fechadura de segurança (1784) e em 1795 patenteou a sua prensa hidráulica, conhecida como prensa Bramah, utilizada para forjagem pesada. Concebeu uma máquina de impressão numérica para notas bancárias e foi um dos primeiros a sugerir a praticabilidade das hélices de parafuso e da transmissão hidráulica. Inventou máquinas de fresagem e aplainamento e outras máquinas-ferramentas, um motor de cerveja (1797), e um armário de água.

Faz também hoje anos que nascia, em 1771, o engenheiro mecânico e inventor inglês Richard Trevithick. Ele aproveitou, com sucesso, o vapor de alta pressão e construiu a primeira locomotiva ferroviária a vapor do mundo (1803). Em 1805 adaptou o seu motor de alta pressão à condução de um laminador de ferro e à propulsão de uma barcaça com a ajuda de rodas de pás. Também fez experiências com um vagão a vapor como locomotiva de estrada. Em 1812, inventou a caldeira Cornish na qual os gases de combustão quentes também podiam ser utilizados para aquecer a água, melhorando assim a sua eficiência. As melhorias combinadas de Trevithick fizeram com que o novo desenho do motor da Cornish duplicasse ou triplicasse o serviço do tipo James Watt, e assim os suplantaram como o tipo Watt tinha suplantado os estilos Newcomen.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1888, o inventor norte-americano John Hays Hammond Jr.. Ele trabalhou no desenvolvimento de controlo remoto via rádio serviu de base para os modernos sistemas de orientação de mísseis. Filho do notável engenheiro de minas norte-americano John Hays Hammond, criou o Laboratório de Investigação de Rádio Hammond em 1911. Em 1914, ele tinha lançado as bases para todo o controlo de rádio subsequente, capaz de enviar um iate não tripulado numa viagem bem sucedida de 120 milhas de Gloucester para Boston e de volta. Com a Primeira Guerra Mundial, Hammond acrescentou uma funcionalidade anti-interferência para evitar o encravamento. Também inventou um sistema de procura de alvos que permitia a um navio telecomandado regressar a casa nos holofotes de um navio inimigo; e começou a trabalhar no primeiro torpedo guiado por rádio. Em 1916, tinha ganho mais de 100 patentes.

Faz também hoje anos que nascia, em 1889, o criptógrafo norte-americano Herbert Yardley. Ele organizou e dirigiu os primeiros esforços formais de quebra de códigos do governo dos EUA durante e após a Primeira Guerra Mundial. Durante a I Guerra Mundial, serviu como oficial criptográfico nas Forças Expedicionárias Americanas em França, durante a I Guerra Mundial. Na década de 1920, quando era chefe do MI‑8, a primeira organização criptanalítica americana em tempo de paz, ele e uma equipa de criptanalistas exploraram quase duas dúzias de sistemas de cifras diplomáticas estrangeiras. O MI‑8 foi dissolvido em 1929, quando o Departamento de Estado retirou o financiamento. Jobless, Yardley causou uma sensação em 1931 ao publicar as suas memórias do MI‑8, The American Black Chamber, o que provocou a promulgação de novas leis de segurança.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1892, o físico escocês Robert Watson-Watt. Ele é creditado pelo desenvolvimento da localização de radares de aeronaves, em Inglaterra. Estudou na Universidade de St Andrews, ensinou na Universidade de Dundee, e em 1917 trabalhou no Gabinete Meteorológico, concebendo dispositivos de localização de trovoadas, e investigando a ionosfera (um termo que inventou em 1926). Tornou-se chefe da secção de rádio do Laboratório Nacional de Física (1935), onde começou a trabalhar na localização de aeronaves. O seu trabalho levou ao desenvolvimento do radar (RAdio Detection And Ranging) que desempenhou um papel vital na defesa da Grã-Bretanha contra os ataques aéreos alemães em 1940.

Faz também hoje anos que nascia, em 1909, o matemático polaco-americano Stanislaw Ulam. Ele desempenhou um papel importante no desenvolvimento da bomba de hidrogénio em Los Alamos. Ele resolveu o problema de como iniciar a fusão na bomba de hidrogénio sugerindo que a compressão era essencial à explosão e que as ondas de choque de uma bomba de fissão podiam produzir a compressão necessária. Sugeriu ainda que uma concepção cuidadosa poderia focalizar as ondas de choque mecânico de modo a promover a rápida queima do combustível de fusão. Ulam, com J.C. Everett, também propôs o plano “Orion” para a propulsão nuclear de veículos espaciais. Enquanto Ulam esteve em Los Alamos, ele desenvolveu o “método Monte-Carlo” que procurava soluções para problemas matemáticos utilizando um método de amostragem estatística com números aleatórios.

Faz hoje anos que nascia, em 1913, o anestesista e inventor norte-americano Robert Andrew Hingson. Ele é conhecido por três grandes invenções que continuam a aliviar a dor e o sofrimento em todo o mundo nos dias de hoje. Uma é um aparelho de anestesia respiratória muito portátil e um reanimador, chamado “Western Reserve Midget”, utilizado para administrar uma anestesia geral de curto prazo. Um segundo veio de extensas experiências no uso da anestesia para prevenir a dor durante o parto, levando à invenção das técnicas de anestesia caudal contínua. Mais conhecida é a sua “arma da paz”, um injector de jacto em forma de pistola que permitiu uma inoculação eficiente, em massa e sem agulha em todo o mundo contra doenças como varíola, sarampo, tuberculose, tétano, lepra, poliomielite e gripe. Pode inocular 1.000 pessoas por hora com várias vacinas simultâneas.

Em 1960, o primeiro satélite de navegação dos EUA, o Transit-1B foi lançado do cabo Canaveral, Florida, sobre um foguete Thor-Ablestar e o Ablestar efectuou o primeiro arranque do motor no espaço para refinar a órbita. A carga útil, pesando 265 libras, incluía 2 osciladores ultra-estáveis, 2 transmissores e receptores de telemetria, baterias e células solares. O sistema Transit foi concebido para satisfazer a necessidade da Marinha de localizar com precisão submarinos de mísseis balísticos e outros navios. Atingiu a capacidade operacional inicial em 1964 e a capacidade total em Outubro de 1968. As suas emissões de navegação foram desligadas deliberadamente em 31 de Dezembro de 1996. Os Chefes de Estado-Maior tinham decidido confiar apenas no GPS para navegação e posicionamento, reformados após mais de 32 anos de serviço contínuo e bem sucedido à Marinha dos EUA.

Em 1970, uma explosão durante a missão Apollo 13 levou a uma das mais espectaculares missões de salvamento na história espacial dos EUA. A explosão a bordo da nave espacial Odyssey deixou a tripulação encalhada durante quatro dias a mais de 200.000 milhas da Terra. Uma fuga de oxigénio forçou os astronautas da Apollo 13 a abandonar a nave e a regressar no módulo lunar. Contra todas as probabilidades, os três astronautas e milhares de outros trouxeram a cápsula de volta à Terra em segurança. Os astronautas foram Fred Haise, Jack Swigert, e o Comandante Jim Lovell, e a missão era ter feito o terceiro desembarque tripulado da lua.

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Newsletter Nº414

Faz hoje anos que nascia, em 1801, o mineralogista galês William Hallowes Miller. Ele é conhecido pelos seus índices Millerian construídos sobre o seu sistema de eixos de referência para cristais pelo qual os diferentes sistemas de formas de cristais podem ser designados usando um conjunto de três números inteiros para cada face de cristal. Quando publicou este esquema em A Treatise on Crystallography (1839), ele forneceu uma alternativa à confusão existente devido aos muitos sistemas descritivos diferentes anteriormente em uso. No início da sua carreira, publicou livros de texto de sucesso para hidrostática e hidrodinâmica (1831) e cálculo diferencial (1833). Miller também preparou novas normas em 1843 para substituir as Normas Nacionais de peso e comprimento que se tinham perdido no incêndio de 1834 que destruiu os edifícios do Parlamento.

Faz também hoje anos que nascia, em 1890, o astrónomo francês André-Louis Danjon. Ele concebeu uma escala agora padrão de cinco pontos para classificar a escuridão e a cor de um eclipse lunar total, que é conhecida como a Escala de Luminosidade de Danjon. Estudou a rotação da Terra, e desenvolveu instrumentos astronómicos, incluindo um fotómetro para medir o brilho da Terra — o brilho de uma lua escura devido à luz reflectida da Terra. Consistia num telescópio em que um prisma dividia a imagem da Lua em duas imagens idênticas lado a lado. Ajustando um diafragma para escurecer uma das imagens até que a porção iluminada pelo sol tivesse o mesmo brilho aparente que a porção iluminada pela terra na imagem não ajustada, ele podia quantificar o ajuste do diafragma, e assim ter uma medida real do brilho da luz da Terra.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1890, o aviador e pioneiro da aviação holandês-americano Anthony Fokker. Ele tendo visto um avião voar aos 16 anos de idade, foi inspirado a construir o seu primeiro avião aos 20 anos de idade. Este era um monoplano escorado, o Spider que ele colocou montado num hangar Zeppelin vazio em Baden-Baden, e que o pilotava ganhando a sua licença de piloto. A sua primeira fábrica construiu muitos dos aviões de perseguição da Primeira Guerra Mundial da Alemanha, e ganhou reconhecimento, mas no final da guerra foi posto fora de serviço pelo tratado de Versalhes. A 21 de Julho de 1919, criou uma empresa para aviões civis, na Holanda e subsequentemente começou a fabricar nos EUA. Continuou a influenciar as técnicas de construção de aviões, e adoptou a construção de tubos de aço soldado para fuselagem.

Faz também hoje anos que nascia, em 1892, o pioneiro da aviação americano Donald Douglas. Formou-se no Massachusetts Institute of Technology como o seu primeiro estudante de aeronáutica (1914), depois consultou e desenhou para outros até fundar a sua própria empresa (1920). Ao longo dos anos, a sua empresa estabeleceu o padrão da indústria em termos de fiabilidade e segurança. A série DC de aviões comerciais de passageiros, começando pelo DC‑1 (que entrou em serviço em 1933) levou ao DC‑8, o primeiro avião comercial a jacto em 1958. Para além dos aviões militares, a empresa produziu também mísseis militares e naves espaciais. O negócio fundiu-se com a McDonnell Aircraft Company em 1967, e após a sua morte, com a Boeing em 1997.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1903, o engenheiro americano Harold E. Edgerton. Ele utilizou uma luz estroboscópica nos seus estudos, que, em 1931, aplicou o estroboscópio à fotografia de ultra-alta velocidade. Formou uma empresa (1947) para se especializar em tecnologia electrónica, o que levou a inventar a máquina fotográfica Rapatronic, capaz de fotografar explosões de testes de bombas nucleares dos EUA a uma distância de 7 milhas. Ao longo da sua carreira, aplicou a fotografia de alta velocidade como ferramenta em várias aplicações científicas. Também desenvolveu o sonar para estudar o fundo do oceano. Usando sonar side-scan, em 1973, ajudou a localizar o navio de guerra civil afundado USS Monitor, perdido desde 1862, ao largo de Cape Hatteras, NC.

Faz também hoje anos que nascia, em 1913, o inventor, engenheiro, e biofísico americano [Otto Schmitt](https://en.wikipedia.org/wiki/Otto_Schmitt). Ele ficou conhecido pelas suas contribuições científicas para a biofísica e pelo estabelecimento do campo da engenharia biomédica. Schmitt também cunhou o termo biomimética e inventou ou co-inventou o Schmitt-Trigger, o amplificador diferencial, e o amplificador estabilizado por talhador.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1920, o inventor e engenheiro aeroespacial americano Jack Cover. Ele inventou a arma de atordoamento Taser a partir de uma inspiração após a leitura de um homem brevemente imobilizado por uma cerca eléctrica. Ele trabalhou na sua garagem e no final dos anos 60 tinha criado um dispositivo semelhante a uma lanterna que usava pólvora para disparar dardos capazes de provocar um choque eléctrico a um alvo num raio de 15 pés. Deu-lhe o nome com a sigla Taser das iniciais das palavras em Thomas A. Swift Electric Rifle adaptadas de um livro de ficção científica favorito da sua infância, Tom Swift and His Electric Rifle. Fundou a empresa Taser Systems Inc. em 1970. Foi classificada como arma de fogo devido ao seu uso de pólvora, mas um desenho revisto, oferecido à Cover em 1993 por Rick e Tom Smith, que utilizavam gás comprimido para projectar o dardo removendo essa restrição. O Departamento de Polícia de Los Angeles foi um dos primeiros a adoptar em 1980.

Faz também hoje anos que nascia, em 1928, o bioquímico e geneticista americano James Watson. Ele partilhou o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 1962 (com Francis Crick e Maurice Wilkins) pela descoberta “da estrutura molecular dos ácidos nucleicos e o seu significado para a transferência de informação em material vivo”. O ácido desoxirribonucleico (ADN) é a substância contida nas células que controla a hereditariedade. Crick e Watson iniciaram a sua colaboração em 1951, e publicaram o seu artigo sobre a estrutura da dupla hélice em 2 de Abril de 1953 na Nature. Esta realização tornou-se uma pedra angular da genética e foi amplamente considerada como uma das descobertas mais importantes da biologia do século XX.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1949, o físico germano-americano Horst Störmer. Ele partilhou (com Daniel C. Tsui e Robert B. Laughlin) o Prémio Nobel da Física de 1998 pela descoberta “de uma nova forma de fluido quântico com excitações de carga fraccionada”. Ao experimentar utilizar campos magnéticos extremamente poderosos e baixas temperaturas, em 1982, Störmer e Tsui descobriram que os electrões actuando em conjunto em campos magnéticos fortes podem formar novos tipos de “partículas”, com cargas que são fracções de cargas de electrões. No espaço de um ano, Laughlin fez uma análise teórica, explicando o seu resultado”.

Em 1938, o investigador da Du Pont Roy J. Plunkett e o seu técnico Jack Rebok descobriram acidentalmente o composto químico politetrafluoroetileno (PTFE), mais tarde comercializado como Teflon. Plunkett estava a investigar as reacções químicas do perfluoroetileno gasoso, a fim de sintetizar novos tipos de gases refrigerantes. A Rebok encontrou um cilindro aparentemente defeituoso deste gás, uma vez que não foi encontrada qualquer pressão quando a válvula foi aberta, apesar de o peso do cilindro ser o mesmo que o dos cilindros cheios. Rebok sugeriu serrar o mesmo para o abrir para investigar. No interior estava um pó branco escorregadio. Plunkett descobriu que tinha propriedades invulgares, um maravilhoso lubrificante sólido em forma de pó, era quimicamente inerte e tinha um ponto de fusão muito elevado. Percebeu que era formado por uma polimerização inesperada. Foi patenteado em 4 de Fevereiro de 1941.
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Newsletter Nº413

Faz hoje anos que nascia, em 1674, o escritor e agrónomo inglês Jethro Tull. Ele inventou uma sementeira movida a cavalo por volta de 1701. Ele promoveu a sementeira em filas em vez de a transmitir (lançando simplesmente as sementes em redor), para que as ervas daninhas pudessem ser controladas através da enxada regular entre as filas. Para este fim, concebeu a sua sementeira, que podia plantar três filas ao mesmo tempo. Uma lâmina cortou uma ranhura no solo para receber a semente, e o solo foi virado para cobrir a semente. Uma tremonha distribuiu uma quantidade regulada de sementes. Por causa das partes móveis internas, foi chamada a primeira máquina agrícola. O seu mecanismo rotativo tornou-se parte de todos os dispositivos de sementeira que se seguiram. Tull também inventou um arado de quatro arados para fazer cortes verticais no solo antes do arado.

Faz também hoje anos que nascia, em 1811, o químico alemão Robert Bunsen. Ele investigou espectros de emissão de elementos aquecidos, e descobriu césio (em 1860) e rubídio (em 1861) com o físico Gustav Kirchhoff. O Prémio Bunsen-Kirchhoff para espectroscopia tem o nome de Bunsen e Kirchhoff. Bunsen também desenvolveu vários métodos gasanalíticos, foi pioneiro na fotoquímica, e fez um trabalho precoce no campo da química do arsénico orgânico. Com o seu assistente de laboratório Peter Desaga, desenvolveu o queimador de Bunsen, uma melhoria em relação aos queimadores de laboratório então em uso.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1862, o matemático britânico Leonard James Rogers. Ele foi o primeiro a descobrir a identidade Rogers-Ramanujan e a desigualdade de Hölder, e que introduziu os polinómios Rogers. Os polinómios Rogers-Szegő têm o seu nome em sua homenagem.

Faz também hoje anos que nascia, em 1879, o óptico-optometrista estónio Bernhard Voldemar Schmidt. Ele inventou o telescópio que lhe deu o nome. Em 1929, concebeu um novo sistema de espelhos para reflectir telescópios que superou problemas anteriores de aberração da imagem. Utilizou um vácuo para aspirar o vidro para dentro de um molde, polindo‑o achatado, permitindo depois que voltasse a ganhar forma. O telescópio Schmidt é agora amplamente utilizado em astronomia para fotografar grandes secções do céu, devido ao seu grande campo de visão e à sua fina definição de imagem. Perdeu o braço quando era criança enquanto experimentava explosivos. Schmidt passou o último ano da sua vida num hospital psiquiátrico.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1886, o lógico e matemático polaco Stanislaw Lesniewski. Ele co-fundou a escola de lógica de Varsóvia, que floresceu entre as Guerras Mundiais na Polónia. Como seu principal representante, juntou-se a Alfred Tarski (então seu aluno de doutoramento), e a Jan Łukasiewicz na Universidade de Varsóvia, tornando‑a talvez o principal centro de investigação de lógica formal do mundo. A sua abordagem aplicou o máximo rigor na formalização e execução da lógica. Com ideias originais, concebeu os três sistemas formais, agora conhecidos como prototéticos, ontologia, e meraologia, como uma alternativa concreta para estabelecer a teoria. Embora no início menos conhecido internacionalmente, os seus ensinamentos universitários influenciaram os matemáticos polacos subsequentes.

Faz também hoje anos que nascia, em 1891, o engenheiro e fabricante norte-americano Arthur William Sidney Herrington. Ele desenvolveu uma série de veículos militares, o mais conhecido dos quais foi o jipe da Segunda Guerra Mundial. Durante a Primeira Guerra Mundial, começou a trabalhar num novo desenho de camiões militares para terrenos acidentados, o mais pequeno dos quais era o jipe de um quarto de tonelada com tracção às quatro rodas que se tornou o protótipo de vários modelos construídos nas décadas de 1930 e 1940. O jipe serviu na II Guerra Mundial como porta-cama, suporte de metralhadora, veículo de reconhecimento, pickup truck, limusina da linha da frente, portador de munições, camada de arame e táxi.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1892, o matemático polaco Stefan Banach. Ele fundou a análise funcional moderna e ajudou a desenvolver a teoria dos espaços vectoriais topológicos. Além disso, contribuiu para medir a teoria, a integração, a teoria dos conjuntos, e as séries ortogonais. Na sua dissertação, escrita em 1920, ele definiu axiomaticamente o que hoje se chama um espaço Banach. A ideia foi introduzida por outros mais ou menos ao mesmo tempo (por exemplo, Wiener introduziu a noção mas não desenvolveu a teoria). O nome ‘Espaço Banach’ foi cunhado por Fréchet. Banach algebras também recebeu o seu nome. A importância da contribuição de Banach é que ele desenvolveu uma teoria sistemática de análise funcional, onde antes só se tinham obtido resultados isolados que mais tarde foram vistos como encaixando na nova teoria.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1894, o desenhador de aviões soviético Sergey Vladimirovich Ilyushin. Ele criou o famoso avião de ataque blindado Il‑2 Stormovik, o avião mais utilizado e mais produzido durante a Segunda Guerra Mundial pela Força Aérea da União Soviética. Após a guerra, trabalhou durante pouco tempo em aviões a jacto bombardeiros e concebeu um dos aviões de maior sucesso da época, o Il-28. Na década de 1950 deixou de trabalhar em aviões de guerra e concentrou os seus estudos em aviões de passageiros e de transporte movidos a turbopropulsor e turbo-jacto. Os aviões civis que concebeu incluem: o avião de passageiros bimotor Il-12 (1946), o transporte a turbopropulsor a quatro motores Il-18 Moskva (1957), o transportador de passageiros turbo-jacto Il-62 (1962), e o airbus Il-86, que fez o seu primeiro voo em 1976.

Em 1791, após uma proposta da Académie des sciences (Borda, Lagrange, Laplace, Monge e Condorcet), a Assembleia Nacional francesa escolheu finalmente que um metro seria um 1/10 000 000 da distância entre o pólo norte e o equador.

Em 1950, foi anunciada a invenção do fototransistor, operado por luz e não por corrente eléctrica. Foi inventado pelo Dr. John Northrup Shive of Bell Telephone Laboratories, Murray Hill, N.J. A ponta de um único fio colector repousa sobre uma pequena covinha de terra num dos lados de um minúsculo chip de germânio, um material semicondutor. Nesta altura, o disco de germânio tem apenas 0,003 polegadas de espessura. Quando montado no interior de um minúsculo cilindro com ponta de comprimento, a luz focada no lado oposto, sem covinhas do disco, controlava o fluxo de corrente no fio. A sua função era semelhante, mas convenientemente mais pequena do que uma célula fotoeléctrica.

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