Faz hoje anos que nascia, em 1826, o inventor norte-americano Alfred Ely Beach. Ele ficou conhecido por ser o editor americano da revista Scientific American que noticiou os desenvolvimentos tecnológicos e patentes no século XIX. É ainda hoje publicada, uma das principais revistas científicas do mundo. O próprio Beach inventou um escudo de túnel e construiu o metro de tubo pneumático que impulsionava uma carruagem através da pressão de ar gerada por enormes ventiladores. O túnel era curto — um bloco — por isso funcionava como uma demonstração (1870–73), com uma estação e um vagão de comboio. Em 1856 ganhou o Primeiro Prémio e uma medalha de ouro na Exposição do Palácio de Cristal, em Nova Iorque. Beach tinha inventado uma máquina de escrever para cegos, parecida com a máquina de escrever moderna na disposição das suas chaves e barras de escrever, mas estampou as suas letras numa tira de papel estreita em vez de uma folha.
Faz também hoje anos que nascia, em 1858, o químico, físico e engenheiro austríaco Carl Auer von Welsbach. Ele inventou o manto de gás que melhorou muito o brilho da luz que podia ser obtida a partir de lâmpadas a gás. Enquanto fazia testes de chama para examinar o espectro de certos compostos de terras raras, ele observou que as pequenas contas de material de teste num fio de platina se tornaram brancas e incandescentes. Teve então a ideia de mergulhar as teias de algodão com uma solução dos sais, depois queimar o algodão deixando uma matriz do composto. As suas experiências começaram com resultados ligeiramente promissores com óxido de lantânio, depois uma mistura com magnésia. Também experimentou óxidos de zircónio e outros antes de adicionar óxido de tório, o que tornou os mantos comercialmente viáveis. A sua invenção foi adoptada em todo o mundo onde quer que houvesse gás produzido, o que significava que tinha um negócio lucrativo a melhorar e a fabricá-los.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1877, o físico e químico inglês Francis William Aston. Ele recebeu o Prémio Nobel da Química de 1922 pelo seu desenvolvimento do espectrógrafo de massa, um dispositivo que separa átomos ou fragmentos moleculares de diferentes massas e mede essas massas com notável precisão. Em 1910 tornou-se assistente de Sir J.J. Thomson em Cambridge, que investigava os raios de carga positiva que emanavam das descargas gasosas. Aston inventou o seu espectrógrafo de massa (um novo tipo de aparelho de raios positivos) após a Primeira Guerra Mundial, com o qual mostrou que muitos elementos são misturas de isótopos. De facto, descobriu 212 dos 287 nuclídeos que ocorrem naturalmente. O espectrógrafo de massa é agora amplamente utilizado em geologia, química, biologia, e física nuclear.
Na manhã de 1 de Setembro de 1859, o astrónomo amador Richard Carrington ascendeu ao observatório privado ligado à sua propriedade rural nos arredores de Londres. Depois de ter aberto o obturador da cúpula para revelar o céu azul claro, apontou o seu telescópio de latão em direcção ao sol e começou a esboçar um aglomerado de enormes manchas escuras que lhe apareciam na superfície. De repente, Carrington viu o que descreveu como “duas manchas de luz intensamente brilhante e branca” que irrompiam das manchas solares. Cinco minutos mais tarde as bolas de fogo desapareceram, mas em poucas horas o seu impacto seria sentido em todo o globo. Nessa noite, as comunicações telegráficas em todo o mundo começaram a falhar; houve relatos de fagulhas de máquinas telegráficas, operadores chocantes e papéis de ajuste em chamas. Por todo o planeta, auroras coloridas iluminavam os céus nocturnos, brilhando tão intensamente que as aves começaram a chilrear e os trabalhadores começaram as suas tarefas diárias, acreditando que o sol tinha começado a nascer. Alguns pensavam que o fim do mundo estava próximo, mas os olhos nus de Carrington tinham descoberto a verdadeira causa dos acontecimentos bizarros: uma enorme erupção solar com a energia de 10 mil milhões de bombas atómicas. A chama lançou gás electrificado e partículas subatómicas em direcção à Terra, e a tempestade geomagnética resultante — apelidada de “Evento Carrington” — foi a maior de que há registo a ter atingido o planeta.
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