Faz hoje anos que nascia, em 1629, o físico e astrónomo holandês Christiaan Huygens. Ele fundou a teoria das ondas da luz, descobriu a verdadeira forma dos anéis de Saturno, e contribuiu para a ciência da dinâmica — o estudo da acção das forças sobre os corpos. Usando uma lente que ele mesmo moeu, a 25 de Março de 1655, descobriu a primeira lua de Saturno, mais tarde denominada Titã. Em 1656, patenteou o primeiro relógio pendular, que desenvolveu para permitir a medição exacta do tempo enquanto observava os céus. Cristiaan Huygens estudou a relação do comprimento de um pêndulo com o seu período de oscilação (1673) e declarou teorias sobre a força centrífuga em movimento circular que influenciaram Sir Isaac Newton na formulação da sua Lei da Gravidade. Huygens também estudou e desenhou os primeiros mapas de Marte. A 14 de Janeiro de 2005, uma sonda espacial da NASA, com o nome de Huygens, aterrou em Titan.
Faz também hoje anos que nascia, em 1898, o Engenheiro electrotécnico norte-americano Harold Stephen Black. Ele descobriu e desenvolveu o princípio do feedback negativo, no qual a saída de amplificação é introduzida de novo na entrada, produzindo assim uma amplificação quase sem distorções e constante. Em 1921, Black juntou-se ao precursor dos Laboratórios Bell, na cidade de Nova Iorque, trabalhando na eliminação da distorção. Depois de seis anos de persistência, Black concebeu o seu amplificador de feedback negativo num deslocamento pendular para trabalhar a bordo do ferry. Basicamente, o conceito envolvia a saída dos sistemas de alimentação para a entrada como um método de controlo do sistema. O princípio encontrou aplicações generalizadas na electrónica, incluindo electrónica industrial, militar, e de consumo, armamento, computadores analógicos, e dispositivos biomecânicos tais como pacemakers.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1927, o químico neozelandês-americano Alan G. MacDiarmid. Ele partilhou o Prémio Nobel da Química de 2000 (com Alan Heeger e Hideki Shirakawa) “para a descoberta e desenvolvimento de polímeros condutores”. Os plásticos (formados de unidades repetidas em moléculas de polímeros de cadeia longa) na maioria das vezes não conduzem electricidade, e são utilizados para isolamento. No final dos anos 70, estes cientistas conceberam materiais de polímeros que eram semi-condutores, capazes de conduzir electricidade. As aplicações práticas incluem agora polímeros condutores em janelas “inteligentes” capazes de excluir a luz solar, díodos emissores de luz, células solares e ecrãs para telemóveis e pequenos ecrãs de televisão. A investigação tem sido estimulada para tentar produzir transístores constituídos por moléculas individuais com as quais se pode reduzir drasticamente o tamanho dos computadores.
Em 1611, a palavra “telescópio” foi utilizada pela primeira vez em público pelo Príncipe Federico Cesi num banquete realizado pela sociedade científica pioneira, a Academia de Linceanos (ou Luchs, da qual foi fundador). Foi realizada para homenagear Galileu, numa grande propriedade na encosta de uma colina. Depois de Galileu ter mostrado aos convidados os satélites de Júpiter, outras maravilhas celestiais, e até uma inscrição num edifício a três milhas de distância. Embora o nome tenha sido anunciado por Cesi para baptizar o instrumento de Galileu, a palavra telescópio (em italiano) foi talvez concebida por um poeta-teólogo grego, que por acaso estava presente, a partir de palavras gregas* (tele = longínquo e scopeo = ver).
Em 1932, o átomo foi dividido por um feixe de prótons sobre um alvo de lítio. Dois físicos, o inglês Sir John Douglas Cockcroft e o irlandês Errnest Walton tinham desenvolvido o primeiro acelerador de partículas nucleares (o gerador Cockcroft-Walton, pelo qual partilharam o Prémio Nobel da Física de 1951. O acelerador foi construído numa sala em desuso no Laboratório Cavendish. Com este equipamento, Walton conseguiu ser o primeiro a dividir o átomo (o seu núcleo). Quando um protão do feixe fornecido pelo acelerador atingiu um núcleo de lítio, a sua combinação instável desintegrou-se em duas partículas alfa (núcleos de hélio). Walton observou as cintilações características das partículas alfa numa tela de sulfureto de zinco.
E nesta semana que passou foi lançada a primeira missão tripulada totalmente privada para a estação espacial internacional. Um foguetão SpaceX Falcon 9 lançou o Ax‑1, uma missão da empresa Axiom Space, com sede em Houston, no dia 8 de Abril às 11:17 EDT (1517 GMT) do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Costa Espacial da Florida. Nenhum dos quatro tripulantes do Ax‑1 é um passageiro espacial do governo. Michael López-Alegría (comandante da missão e ex-astronauta da NASA), Eytan Stibbe (ex-piloto da aviação israelita), Larry Connor (investidor e piloto particular norte-americano) e Mark Pathy (empresário canadiano) vão estar na EEI durante nove dias a fazer experiências científicas e actividades de cariz educativo e comercial.
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