Faz hoje anos que nascia, em 1765, o inventor, engenheiro mecânico e fabricante norte-americano Eli Whitney. Ele inventou o motor do algodão e desenvolveu a ideia e métodos para a produção em massa de peças intercambiáveis. O descaroçador de algodão é uma máquina que separa a fibra de algodão das sementes. O dispositivo, patenteado em 1793, estimulou grandemente o cultivo do algodão no sul dos EUA. Whitney virou-se subsequentemente para o fabrico de armas de fogo, no qual introduziu a noção de peças permutáveis. Isto ele aplicou no cumprimento de um contrato do governo dos EUA (1797) para o fornecimento de mosquetes. Whitney fabricou-os em peças padronizadas para remontagem, o que significa que, pela primeira vez, as peças desgastadas podiam ser substituídas por peças sobressalentes, em vez de requererem substituições especiais.
Faz hoje anos que nascia, em 1865, o matemático francês Jacques-Salomon Hadamard. Ele provou o teorema do número primo (como n se aproxima do infinito, o limite do rácio de (n) e n/ln n é 1, onde (n) é o número de números primos positivos não superior a n). Conjugado no século XVIII, este teorema não foi provado até 1896, quando Hadamard e também Charles de la Vallée Poussin, utilizaram análises complexas. O trabalho de Hadamard inclui a teoria das funções integrais e singularidades das funções representadas pela série Taylor. O seu trabalho sobre as equações diferenciais parciais da física matemática é importante. Introduziu o conceito de um valor inicial bem posicionado e de um problema de valor limite. Ao considerar problemas de valor limite, introduziu uma generalização das funções de Green (1932).
Faz hoje anos que nascia, em 1947, o bioquímico e biólogo molecular americano Thomas Cech. Ele, com Sidney Altman, recebeu o Prémio Nobel da Química de 1989 pelas suas descobertas sobre o ARN (ácido ribonucleico). Antes da investigação de Cech sobre o ARN, a maioria dos cientistas acreditava que as proteínas eram os únicos catalizadores em células vivas. As descobertas de Cech e Altman derrubaram a noção de que o ARN é meramente um mensageiro genético — um intermediário na síntese de proteínas a partir do ADN. Cech mostrou que o RNA poderia ter uma função catalítica independente, uma “ribozima”, ajudando a uma reacção química sem ser consumido ou alterado. Esta descoberta teve grandes implicações para a engenharia genética, bem como para a compreensão de como surgiu a vida.
Faz hoje anos que nascia, em 1948, o físico teórico dinamarquês Per Bak. Ele cunhou o termo “crítica auto-organizada” num artigo de que foi co-autor (1987). Como ilustração, considere a pilha de areia cónica a crescer no fundo de uma ampulheta. Numerosas pequenas perturbações de grãos de areia individuais causam poucas mudanças, mas são pontuadas por deslizamentos de terra imprevisíveis. Mudanças críticas são impossíveis de prever exactamente no tempo, ou para o grão explícito. Embora desafiantes, tentar criar descrições matemáticas estende-se a terramotos, ou engarrafamentos, ou responder à forma como o universo de partículas fundamentais simples (tais como quarks e gluões) se reuniu em estruturas complexas como animais.
Em 1931, foi emitida uma patente americana pela primeira vez nos EUA para a invenção do cabo coaxial, descrita como um “sistema de condução concêntrica”. Os inventores foram Lloyd Espenschied de Kew Gardens, N.Y. e Herman A. Affel de Ridgewood, N.J. A patente foi atribuída ao American Telegraph and Telephone Co. da cidade de Nova Iorque. (N.º 1.835.031). O pedido era de televisão, para a qual é necessária uma vasta gama de frequências de transmissão. Enquanto os requisitos de canais individuais para telegrafia são da ordem de algumas centenas de ciclos no máximo, e a telefonia talvez alguns milhares de ciclos, a televisão requer faixas de centenas de milhares de ciclos de largura para assegurar um grau razoável de detalhe de imagem. É utilizado um único par de condutores concêntricos.
Em 1994, aproximadamente um mês após ter anunciado a criação do elemento 110, uma equipa de cientistas alemães liderada por Peter Armbruster na Gesellschaft für schwerionenforschung (GSI) em Darmstadt, Alemanha, afirmou ter criado o elemento 111. O seu átomo tem 111 protões e 161 neutrões no seu núcleo, o que lhe dá um número de massa de 272. Como novo elemento, foi nomeado unununium, símbolo Uuu, de acordo com um sistema internacionalmente adoptado para a nomeação de novos elementos. Apenas três átomos do elemento foram feitos acelerando os átomos de níquel a alta velocidade e bombardeando-os em bismuto. Quando um átomo de cada um se fundiu para fazer o novo núcleo, este durou cerca de quatro milésimos de segundo antes de se decompor em núcleos mais pequenos. Mais tarde este elemento foi renomeado para Roentgenium. O seu nome vem do físico Wilhelm Röntgen (também soletrado Roentgen), que descobriu os raios X.
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Faz hoje anos que nascia, em 1743, o químico alemão Martin Heinrich Klaproth. Ele é considerado o fundador da química analítica, tendo descoberto o urânio (1789), zircónio (1789), cério (1803), e contribuído para a identificação de outros. Embora não os tenha isolado como amostras de puro metal, foi capaz de os reconhecer como novos elementos. Aos 16 anos, foi aprendiz de boticário. Depois de ler química em Hanover, instalou-se em Berlim (1771) e começou a sua própria loja de boticário (1780). No final de 1780, era o principal químico analítico da Europa. Klaproth encontrou formas de tratar compostos particularmente insolúveis, teve o cuidado de evitar a contaminação pelo seu aparelho, e insistiu significativamente em relatar “pequenas” discrepâncias de peso no trabalho analítico como resultados consistentes.
Faz também hoje anos que nascia, em 1792, o matemático russo Nikolai Lobachevsky. Ele, com János Bolyai da Hungria, é considerado o fundador da geometria não-euclidiana. Lobachevsky construiu e estudou um tipo de geometria em que o postulado paralelo de Euclides é falso (o postulado afirma que através de um ponto não numa determinada linha apenas uma linha pode ser desenhada não encontrando a primeira linha). Isto não foi bem recebido no início, mas a sua maior justificação veio com o advento da teoria da relatividade de Einstein quando foi demonstrado experimentalmente que a geometria do espaço não é descrita pela geometria de Euclides. Além da geometria, Lobachevsky também fez um importante trabalho na teoria das séries infinitas, equações algébricas, cálculo integral, e probabilidades.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1905, o físico norte-americano Clarence Zener. Ele foi o primeiro a descrever a propriedade relativa à interrupção dos isoladores eléctricos. Estas descobertas foram posteriormente exploradas pelos Laboratórios Bell no desenvolvimento do díodo Zener, que recebeu o seu devido nome. Zener era um físico teórico com formação em matemática que conduziu investigação numa vasta gama de assuntos, incluindo: supercondutividade, metalurgia, ferromagnetismo, elasticidade, mecânica da fractura, difusão, e programação geométrica.
Faz também hoje anos que nascia, em 1925, o bioquímico norte-americano Martin Rodbell. Ele recebeu o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 1994 pela sua descoberta nos anos 60 de transdutores de sinal naturais chamados G‑proteínas que ajudam as células do corpo a comunicar entre si. Partilhou o prémio com Alfred G. Gilman, que mais tarde provou a hipótese de Rodbell, isolando a proteína G, assim denominada porque se liga a nucleótidos chamados difosfato de guanosina e trifosfato de guanosina, ou PIB e GTP. Antes da investigação de Rodbell, os cientistas acreditavam que apenas duas substâncias — um receptor hormonal e uma enzima celular interior — eram responsáveis pela comunicação celular. Rodbell, contudo, descobriu que a proteína G actuava como um transdutor de sinal intermédio entre as duas.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1940, o engenheiro electrotécnico norte-americano Jerry Lawson. Ele é conhecido pelo seu trabalho na concepção da consola de videojogos Fairchild Channel F, bem como por liderar a equipa que foi pioneira no cartucho comercial de videojogos. Foi assim apelidado de “pai do cartucho de videojogos”, segundo a revista Black Enterprise em 1982. Acabou por sair da Fairchild e fundou a empresa de jogos Video-Soft.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1941, o físico norte-americano Stephen Benton. Ele foi pioneiro em imagem médica e holografia de belas artes. O seu fascínio pelos fenómenos ópticos começou com os óculos 3‑D que usou quando tinha 11 anos para ver o filme House of Wax, de 1953. Em 1968, inventou os “hologramas arco-íris”, vistos em cartões de crédito enquanto trabalhava para a Polaroid Corporation. Voltou-se para a academia como professor assistente em Harvard (1968) e mais tarde como professor no Massachusetts Institute of Technology a partir de 1985, onde ajudou a criar o Spatial Imaging Group e dirigiu o programa de arte e ciências dos media M.I.T. Benton foi pioneiro na holografia da luz natural como meio artístico, e foi curador no Museu de Holografia em Manhanttan até ao seu encerramento em 1992.
Em 1997, oito planetas do nosso Sistema Solar alinharam-se de Oeste para Leste, começando por Plutão, seguido por Mercúrio, Marte, Vénus, Neptuno, Urano, Júpiter e Saturno, com uma lua crescente ao lado, num raro alinhamento visível da Terra que durou até 8 de Dezembro. Mercúrio, Marte, Vénus, Júpiter e Saturno são visíveis a olho nu, sendo Vénus e Júpiter, de longe, os mais brilhantes. É necessário um bom par de binóculos para ver os pequenos pontos azuis que são Urano e Neptuno. Plutão é visível apenas por telescópio. Os planetas também se alinharam em Maio de 2000, mas demasiado perto do sol para serem visíveis da Terra. Passar-se-ão pelo menos mais 100 anos até que tantos planetas estejam tão perto e tão visíveis.
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Faz hoje anos que nascia, em 1912, o físico nuclear norte-americano Lyle B. Borst. Ele liderou a construção do Reactor de Investigação de Grafite (BGRR), no Laboratório Nacional de Brookhaven. Após o trabalho no Projecto Manhattan na II Guerra Mundial, organizou cerca de 1.300 cientistas, e falou perante o Congresso para manter a investigação atómica sob controlo civil, a fim de evitar uma corrida mundial ao armamento nuclear. Em 1946, com Karl Morgan, desenvolveu um crachá de filme para medir a exposição dos trabalhadores aos neutrões rápidos. O BGRR, concluído em 1949, foi o primeiro reactor construído exclusivamente para investigar a utilização da energia atómica em tempo de paz. No seu primeiro ano de funcionamento, Borst anunciou a produção de iodo radioactivo adequado para o tratamento do cancro da tiróide. Em 1952, ele explicou como o berílio‑7 da fusão do hélio desencadeia super-novas.
Faz também hoje anos que nascia, em 1921, o químico norte-americano Robert L. Banks. Ele co-descobriu o polímero cristalino de polipropileno, com J. Paul Hogan. Foram designados pela Phillips Petroleum, em 1946, para investigar formas de tomar os produtos de gás natural propileno e etileno e transformá-los em componentes úteis da gasolina. Em 5 de Junho de 1951, as suas experiências utilizando catalisadores produziram polipropileno — agora utilizado em fibras para cordas, carpetes interiores e exteriores e plásticos. Bancos e Hogan descobriram também como fazer um novo polietileno de alta densidade, mais resistente ao calor do que o polietileno anteriormente existente. Além disso, os seus catalisadores produziram o novo polietileno a apenas algumas centenas de psi de pressão em vez do processo radical livre existente, que exigia pressões de até 30.000 psi.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1921, o físico nuclear americano Herbert F. York. Ele iniciou a investigação científica em apoio à defesa nacional em 1943, quando começou a trabalhar em Oak Ridge, Tennessee, na separação electromagnética do urânio 235, como parte do Projecto Manhattan durante a II Guerra Mundial. Em 1952, tornou-se o primeiro director do Laboratório Lawrence Livermore. Saiu em Mar 1958 para se juntar ao Departamento de Defesa como cientista chefe da Agência de Projectos de Investigação Avançada, e rapidamente se tornou o director de investigação e engenharia do Departamento de Defesa (Dez. 1958). Regressou à Universidade da Califórnia em 1961, como chanceler e professor de Física. Foi negociador principal para a proibição total de testes durante a administração Carter.
Faz também hoje anos que nascia, em 1925, o engenheiro e físico holandês Simon van der Meer. Ele, em conjunto com o físico italiano Carlo Rubbia, descobriu a partícula W e a partícula Z ao colidir protões e antiprotões, para os quais ambos os homens partilharam o Prémio Nobel da Física. Estas partículas subatómicas (unidades de matéria menores que um átomo) transmitem a fraca força nuclear, uma das quatro forças fundamentais na natureza. A descoberta apoiou a teoria unificada do electroweak apresentada nos anos 70. Trabalhando no CERN na Suíça, Van der Meer melhorou a concepção dos aceleradores de partículas utilizados, produzindo colisões entre feixes de partículas subatómicas. Inventou um dispositivo que monitorizaria e ajustaria o feixe de partículas com campos magnéticos correctores, através de um sistema de “kickers” colocados em torno do anel do acelerador.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1926, o físico norte-americano nascido na China Tsung-Dao Lee. Ele recebeu (com Chen Ning Yang) o Prémio Nobel da Física de 1957 pela sua “investigação penetrante” das violações do princípio da conservação da paridade (a qualidade da simetria de reflexão espacial das interacções das partículas subatómicas), o que levou a importantes descobertas sobre as partículas elementares. A conservação da paridade tinha sido anteriormente considerada como uma “lei” da natureza. (A paridade sustenta que as leis da física são as mesmas num sistema de coordenadas à direita do que num sistema à esquerda). A teoria foi posteriormente confirmada experimentalmente por Chien-Shiung Wu em observações de decadência beta.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1944, o cientista atmosférico indiano Veerabhadran Ramanathan. Ele descobriu a “Nuvem Castanha Asiática” — camadas errantes de poluição atmosférica tão largas como um continente e mais profundas do que o Grand Canyon. As partículas escuras nestas nuvens castanhas podem reduzir a precipitação, secar a superfície do planeta, arrefecer os trópicos e reduzir a luz solar — Global Dimming. Em 1975, o Ramanathan foi o primeiro a demonstrar que os CFC são gases com efeito de estufa importantes. Os seus cálculos mostraram que cada molécula de CFC na atmosfera contribui mais para o efeito de estufa que mais de 10.000 moléculas de dióxido de carbono. Nos anos 80, liderou um estudo que descobriu numerosos gases vestigiais que contribuem para o aquecimento global, e um estudo da NASA que demonstrou que as nuvens tinham um efeito líquido de arrefecimento global no planeta”.
Em 1639, Jeremiah Horrocks, astrónomo e sacerdote inglês, mediu um trânsito de Vénus, o primeiro de sempre a ser observado. Aplicando a previsão de Kepler de que em 1631, Vénus transitaria pelo Sol, Horrocks calculou que estes trânsitos não ocorreram isoladamente, mas em pares, com oito anos de diferença. Assim, Horrocks preparou o seu equipamento para o trânsito seguinte que tinha assim previsto para este dia. O seu simples telescópio foi montado numa trave de madeira, para que pudesse projectar uma imagem solar sobre um pedaço de papel marcado com um círculo graduado de seis polegadas. A partir disto, ele fez medições e calculou que o valor para o paralaxe solar era menor do que anteriormente registado, e assim concluiu que o Sol estava mais longe da Terra do que anteriormente se pensava.
Em 1859, The Origin of Species by Means of Natural Selection, o livro pioneiro de Darwin, foi publicado em Inglaterra para grande aclamação. O naturalista britânico Charles Darwin detalhou as provas científicas que tinha recolhido desde a sua viagem no Beagle, nos anos 1830. Ele apresentou a sua ideia de que as espécies são o resultado de uma evolução biológica gradual na qual a natureza encoraja, através da selecção natural, a propagação das espécies mais adequadas aos seus ambientes. Tinha sido levado a publicar nesta altura por Charles Lyell, que o aconselhou que Alfred Russel Wallace, um naturalista que trabalha no Bornéu, se aproximava das mesmas conclusões. Lyell acreditava que Darwin deveria publicar sem mais demora para estabelecer a prioridade.
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Faz hoje anos que nascia, em 1597, o astrónomo e matemático inglês Henry Gellibrand. Ele co-descobriu (com John Marr) a variação secular geomagnética. Isto refere-se à declinação magnética do campo magnético da Terra, o ângulo entre o norte magnético e o norte verdadeiro, mudando numa escala temporal a longo prazo ao longo dos anos. Ele detectou que a direcção de uma agulha de bússola em Londres tinha mudado em sete graus ao longo de um período de meio século. Tornou-se professor de astronomia no Gresham College, Londres, a 2 de Janeiro de 1627. Os seus manuais de navegação ajudaram a melhorar a navegação inglesa na altura. Usando manuscritos deixados inacabados quando o seu amigo Henry Briggs morreu (1630), completou o volume dois da Trigonometrica Britannica de Briggs, em 1633. Gellibrand publicou A Discourse Mathematicall on the Variation of the Magneticall Needle, em 1635.
Faz também hoje anos que nascia, em 1790, o astrónomo o matemático alemão August Ferdinand Möbius. Ele ficou conhecido pelo seu trabalho em geometria analítica e topologia, especialmente recordado como um dos descobridores da faixa de Möbius, que tinha descoberto em 1858. Uma faixa de Möbius é uma superfície bidimensional com apenas um lado. Pode ser construída em três dimensões, como se segue. Pegar numa tira rectangular de papel e unir as duas extremidades da tira de modo a que esta tenha uma torção de 180 graus. É agora possível começar num ponto A da superfície e traçar um caminho que passa pelo ponto que aparentemente se encontra do outro lado da superfície de A. Embora a sua obra mais famosa seja em matemática, Möbius publicou um trabalho importante em astronomia.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1835, o físico e engenheiro electrotécnico norte-americano William Arnold Anthony. Ele iniciou e desenvolveu um dos primeiros cursos de engenharia electrotécnica nos EUA (1883), enquanto ensinava no Departamento de Física da Universidade de Cornell, Ithaca, N.Y. Durante 1872–75, Anthony, com a ajuda do estudante George Moler, construiu o primeiro dínamo americano Gramme para corrente contínua, utilizado para alimentar lâmpadas de arco que iluminavam o campus de Cornell, o primeiro sistema americano de iluminação eléctrica ao ar livre. Anthony também construiu um galvanómetro tangente mamute, um dispositivo que utilizava o campo magnético terrestre para a medição de corrente. Ele concebeu o dínamo para o primeiro sistema de distribuição de electricidade subterrânea. Anthony contribuiu para o desenvolvimento de lâmpadas eléctricas cheias de gás.
Faz também hoje anos que nascia, em 1850, o químico industrial escocês George Beilby. Ele desenvolveu (1890) o processo de fabrico de cianeto de potássio (amplamente utilizado para extrair ouro de minério de baixa qualidade) passando amoníaco sobre uma mistura aquecida de carvão vegetal e carbonato de potássio. Beilby entrou na indústria do xisto betuminoso em 1869 e aumentou consideravelmente o rendimento da parafina e do amoníaco ao introduzir a retorta contínua. Notando a destruição de metais pelo amoníaco a altas temperaturas, Beilby pesquisou o fluxo de sólidos. Ele inferiu que quando um sólido é causado a fluir, como no polimento, a superfície cristalina é decomposta numa camada mais dura e mais densa. Embora muito criticada, esta teoria explicou o endurecimento dos metais sob trabalho a frio e deu um estímulo valioso para a continuação da investigação.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1855, o médico e inventor alemão Carl Gassner. Ele foi especialista em olhos e ouvidos, mas é mais conhecido por inventar a primeira bateria de células secas (1886). Utilizava o mesmo princípio que a célula de Leclanché. Uma barra de manganês de carbono era o ânodo. Em vez de um electrólito líquido, concebeu uma forma de pasta porosa com amoníaco sal, gesso, cloreto de zinco e água. Todos foram selados numa lata de zinco que também era o cátodo. As células Lechanché tinham sido utilizadas para campainhas eléctricas, mas estas eram vulneráveis à quebra e derramamento, bem como necessitavam de água fresca adicionada periodicamente. Para ajudar um armazenista, Gessner concebeu a sua célula seca como uma alternativa melhor. Obteve uma patente alemã (8 Abr 1886), uma patente provisória britânica (No. 18,754 em 22 Dez 1888), e uma patente americana (No. 373,064 em 15 Nov 1887), bem como patentes na Áustria-Hungria, Bélgica e França.
Faz também hoje anos que nascia, em 1865, o astrónomo canadiano John Stanley Plaskett. Ele ficou conhecido pela sua concepção especializada de instrumentos e pelas suas extensas observações espectroscópicas. Concebeu um espectrógrafo excepcionalmente eficiente para o refractor de 15 polegadas e mediu velocidades radiais e encontrou órbitas de estrelas binárias espectroscópicas. Concebeu e supervisionou a construção do reflector de 72 polegadas construído para o novo Observatório Astrofísico Dominion em Vitória e foi nomeado o seu primeiro director em 1917. Aí estendeu o trabalho sobre velocidades radiais e binários espectroscópicos e estudou espectros de estrelas tipo O e B. Na década de 1930 publicou a primeira análise detalhada da rotação da Via Láctea, demonstrando que o sol está a dois terços do centro da nossa galáxia sobre a qual gira uma vez em 220 milhões de anos.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1865, o químico norte-americano William Merriam Burton. Ele concebeu o primeiro processo de craqueamento térmico que mais do que duplicou a proporção de produção de gasolina a partir do petróleo bruto, utilizando calor elevado e alta pressão. A mistura de petróleo bruto de vários hidrocarbonetos pode ser separada em vários grupos de constituintes por meios físicos, normalmente a destilação. O seu processo de craqueamento térmico (patenteado a 7 de Janeiro de 1913, nº 1.049.667) reformou quimicamente moléculas mais longas de componentes menos voláteis em moléculas mais pequenas, duplicando assim o rendimento da gasolina necessária para alimentar a indústria automóvel. Durante os seus primeiros 15 anos de utilização, o processo poupou mais de mil milhões de barris de petróleo bruto. Em 1937, a invenção do cracking catalítico superou o processo Burton, mas continua em larga utilização.
Faz também hoje anos que nascia, em 1902, o físico húngaro-americano Eugene Wigner. Ele partilhou o Prémio Nobel da Física de 1963 (com Maria Goeppert Mayer e Johannes Hans Jensen) pela sua visão da mecânica quântica, pelas suas contribuições para a teoria do núcleo atómico e das partículas elementares, particularmente através da descoberta e aplicação de princípios de simetria fundamentais. Fez muitas contribuições para a física nuclear e desempenhou um papel proeminente no desenvolvimento da bomba atómica e da energia nuclear.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1906, o engenheiro, piloto de automóveis de corrida e industrial japonês Soichiro Honda. Ele fundou a Honda Motor Company, fabricante de motociclos e automóveis. Nascido em Iwata Gun, Japão, a sua carreira começou como aprendiz de garagem (1922), o que levou à abertura da sua própria garagem em 1928. Começou a fabricar com uma fábrica de anéis de pistão (1934) que se expandiu para motocicletas em 1948, seguida pelo lançamento de um carro desportivo e de um camião ligeiro em 1963. Soichiro Honda reformou-se em 1973, e foi nomeado “conselheiro supremo”.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1922, o bioquímico norte-americano Stanley Cohen. Ele partilhou (com Rita Levi-Montalcini) o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 1986 “pelas suas descobertas de factores de crescimento”. A sua investigação foi sobre o factor de crescimento epidérmico (EGF), uma proteína produzida no corpo que está envolvida no crescimento celular normal, diferenciação, cura de feridas, e outros eventos de desenvolvimento no corpo. Por exemplo, descobriu que em ratos recém-nascidos, causaria uma dentição mais precoce e abertura dos olhos. EGF e NGF (o factor de crescimento nervoso estudado por Levi-Montalcini) foram os primeiros de uma série de substâncias de sinal regulador de crescimento agora conhecidas. A sua descoberta levou a uma maior compreensão dos resultados de muitas doenças, tais como malformações do desenvolvimento, alterações degenerativas na demência senil, atraso na cicatrização de feridas e tumores.
Em 1869, o Canal de Suez no Egipto foi aberto com uma cerimónia em que participou a Imperatriz francesa Eugénie (esposa de Napoleão III). O canal de 100 milhas de comprimento atravessa o Istmo do Suez, ligando assim os mares Mediterrâneo e Vermelho, e fornecendo uma rota de transporte directo para o comércio entre a Europa e a Ásia. A sua construção foi realizada pelo engenheiro francês, Ferdinand de Lesseps. Como antigo cônsul francês no Cairo, de Lesseps tinha feito um acordo (1854) com o governador otomano do Egipto, permitindo a formação da Companhia do Canal de Suez (1856) com os direitos de construir e operar o canal durante 99 anos. A escavação começou a 24 de Abril de 1859, à mão, com trabalhos forçados. O progresso melhorou com dragas mecânicas e pás a vapor europeias, mas foi atrasado por disputas laborais e por uma epidemia de cólera.
Em 1970, foi emitida uma patente americana para o rato de computador — um “X‑Y Position Indicator for a Display System” (No. 3541541). O inventor foi Doug Engelbart. No laboratório, ele e os seus colegas chamaram-lhe “rato”, depois do seu cabo de cauda. O primeiro rato era um simples bloco de madeira escavado, com um único botão de pressão no topo. Engelbart tinha concebido isto como uma ferramenta para seleccionar o texto, movê-lo e manipulá-lo de outra forma. Era um elemento chave do seu projecto maior — o NLS (oN Line System), um computador que ele e alguns colegas do Stanford Research Institute tinham construído. O NLS também permitiu que dois ou mais utilizadores trabalhassem no mesmo documento a partir de estações de trabalho diferentes.
E nesta semana que passou foi lançado o Fedora 37, uma grande actualização desta distro patrocinada pela Red Hat que vem com algumas das mais recentes e maiores tecnologias GNU/Linux. O Fedora Linux 37 é uma das distribuições GNU/Linux mais previstas do ano e não desilude os fãs. É suportada pelo mais recente e maior kernel Linux 6.0 e utiliza o mais recente ambiente de trabalho GNOME 43 por defeito para a sua edição emblemática da Estação de Trabalho Fedora. O Fedora 37 também vem com boas notícias para os utilizadores do Raspberry Pi 4, uma vez que este lançamento introduz o apoio oficial ao popular computador, incluindo as variantes 4B, 400, e CM4, graças à implementação de gráficos acelerados utilizando a GPUV3D, juntamente com algumas melhorias gerais mais amplas.
Também nesta semana que passou foi feito o lançamento bem sucedido do Sistema de Lançamento Espacial da NASA (SLS), o foguetão mais poderoso do mundo, a nave espacial Orion da agência está a caminho da Lua como parte do programa Artemis. Transportando um Orion não-tripulado, o SLS descolou para o seu teste de voo de estreia à 1:47 da manhã de quarta-feira EST do Launch Pad 39B no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Florida. O lançamento é a primeira etapa de uma missão na qual Orion está planeado viajar aproximadamente 40.000 milhas para além da Lua e regressar à Terra ao longo de 25,5 dias. Conhecida como Artemis I, a missão é uma parte crítica da abordagem de exploração da NASA da Lua a Marte, na qual a agência explora em benefício da humanidade. É um teste importante para a agência antes de voar como astronautas na missão Artemis II.
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Faz hoje anos que nascia, em 1764, o mineralogista hispano-americano Andrés Manuel del Río. Ele descobriu (1801) um novo elemento, mais tarde chamado vanadium. Enquanto professor de mineralogia no México, Del Rio examinou uma amostra de chumbo castanho de Zimapan e encontrou um novo metal, semelhante ao crómio e urânio, ao qual deu o nome de eritrónio, após a cor vermelha de um dos seus compostos químicos (eritrónio grego, “vermelho”). Foi dissuadido por outros químicos, e acabou por considerá-lo como crómio impuro. O químico sueco Nils Gabriel Sefström, redescobriu o elemento (1830) e deu-lhe o nome de vanádio, depois de Vanadis, a deusa escandinava da beleza, por causa dos seus belos compostos multicoloridos. Desde o início do século XIX, o vanádio tem sido utilizado como elemento de liga para aços e ferro.
Faz também hoje anos que nascia, em 1810, o engenheiro sanitário e canalizador inglês George Jennings. Ele inventou os primeiros autoclismos públicos. Jennings especializou-se na concepção de sanitários que fossem “o armário sanitário mais perfeito que se possa fazer”. No entanto, também se destacou em projectos de saneamento público, tais como a concepção da “conveniência pública” subterrânea. As entradas para estes eram elaboradas grades metálicas e arcos iluminados por lâmpadas, com interiores construídos em ardósia e, mais tarde, em azulejos de cerâmica.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1855, o fabricante automóvel francês Alexandre Darracq. Ele foi um dos primeiros a planear a produção em massa de veículos automóveis. Darracq começou a fabricar máquinas de costura e fundou a empresa Gladiator Cycle em 1891, fabricando as motocicletas Millet. Em finais da década de 1890, em França, recorreu aos automóveis. Mais tarde, Darracq fabricou carros eléctricos e bicicletas Millet motorizadas. Começou a produzir Léon Bollée voiturettes (1898), depois produziu automóveis de qualidade sob as marcas Darracq, Talbot-Darracq,e Talbot, nomeadamente a Darracq Flying Fifteen (1904). Também construiu automóveis de corrida e dirigiu uma escola para pilotos de corrida. Em 1904 Darracq foi o fabricante de automóveis de maior sucesso no mundo, produzindo 1600 veículos. A fábrica da filial italiana foi a origem da Alfa Romeo. Ele nunca aprendeu a conduzir.
Faz também hoje anos que nascia, em 1861, o astrónomo escocês Robert Innes. Ele descobriu Proxima Centauri (1915), a estrela mais próxima da Terra depois do Sol. Convidado por David Gill para o Observatório do Cabo, África do Sul (1894), tornou-se um observador binário bem sucedido com o refractor de 7 polegadas (1628 descobertas). A sua descoberta mais famosa, Proxima Centauri é uma estrela fraca perto da estrela binária Alfa Centauri, que está tão longe do sul que não é visível da maior parte do hemisfério norte. Foi também o primeiro a ver o cometa da luz do dia de 1910, embora este cometa tenha sido encontrado independentemente por tantas pessoas no hemisfério sul que nenhum “original” descobridor pôde ser nomeado. Innes registou‑o a 17 de Janeiro de 1910.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1895, o designer de aviões norte-americano Jack Northrop. Ele foi um dos primeiros defensores da construção totalmente metálica e do desenho das asas voadoras. Já em 1923, Jack Northrop tinha sido convencido de que a asa voadora, na qual a aeronave transportava todas as cargas e controlos dentro da asa e não tinha fuselagem nem secções de cauda, era o próximo grande passo em frente na concepção de aeronaves. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele perseguiu vários projectos de aeronaves de asa voadora. Nas décadas que se seguiram à guerra, o nome de Northrop foi anexado como fabricante e projectista de várias outras aeronaves, culminando no B‑2, que justificava o sonho de Jack Northrop de uma máquina voadora limpa.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1918, o químico teórico alemão Ernst Otto Fischer. Ele foi co-recipiente (com o cientista britânico Geoffrey Wilkinson) do Prémio Nobel da Química em 1973 pela sua identificação de uma forma completamente nova em que os metais e as substâncias orgânicas se podem combinar. Fischer conheceu pela primeira vez o recém-sintetizado composto organometálico chamado ferroceno ao ler sobre o mesmo em 1951. Como nessa altura a sua estrutura era desconhecida, Fischer estudou‑o, e determinou que consistia num único átomo de ferro ensanduichado entre dois anéis de carbono de cinco lados. Wilkinson fez esta mesma descoberta de forma independente de Fischer.
Em 1974, a descoberta da partícula subatómica “charmed quark” foi anunciada simultaneamente pelos dois grupos experimentais americanos responsáveis. Um era um grupo MIT no Laboratório Nacional de Brookhaven, e o outro um grupo SLAC-Berkeley na costa ocidental, no centro de aceleradores Linear de Stanford. A nova partícula, de massa 3095 MeV teve uma vida útil cerca de 1000 vezes mais longa do que a de outras partículas de massa comparável. Este anúncio incendiou o mundo da física de alta energia e é agora conhecido na comunidade da física como a revolução de Novembro. Em dois anos, em 1976, os cientistas que lideravam esses grupos, Samuel Ting e Burton Richter, receberam o Prémio Nobel da Física.
Em 1983, o estudante americano Fred Cohen apresentou num seminário de segurança os resultados do seu teste — o primeiro vírus documentado, criado como uma experiência em segurança informática. Cohen criou este primeiro vírus ao estudar para um doutoramento na Universidade da Califórnia do Sul. Outros tinham escrito sobre o potencial de criação de programas perniciosos, mas ele foi o primeiro a demonstrar um exemplo de trabalho. No jornal, ele definiu um vírus como “um programa que pode ‘infectar’ outros programas, modificando-os para incluir uma … versão de si mesmo”. Cohen adicionou o seu vírus a um programa gráfico chamado VD, escrito para um mini-computador Vax. O vírus escondeu-se dentro do VD e utilizou as permissões que os utilizadores tinham de olhar para outras partes do computador Vax para se espalharem pelo sistema.
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