Faz hoje anos que nascia, em 1580, o Filósofo, químico, e médico belga Jan Baptista van Helmont. Ele cunhou a palavra “gás” (via khaos grego, espaço vazio), do qual encontrou vários exemplos, a maioria dos quais é de dióxido de carbono natural. Como homem da sua idade, ele foi parte medievalista e parte cientista. Helmont foi o primeiro a reconhecer gases distintos do ar atmosférico. Ele determinou que o gás emitido pela queima do carvão vegetal é o mesmo que o emitido pela fermentação do sumo de uva. A isto deu o nome de spiritus silvestre (“espírito selvagem”); chamamos-lhe dióxido de carbono. Ele também identificou o sulfureto de hidrogénio proveniente do homem, e fez gás acis hidroclorídrico. Como médico e fisiologista, Helmont foi um dos primeiros a aplicar princípios químicos na saúde humana e na doença. Alguns chamam-lhe o “pai dabiochequímica”. Ele foi interrogado pela Inquisição, e passou algum tempo em prisão domiciliária.
Faz também hoje anos que nascia, em 1716, o cientista e oficial naval espanhol Antonio de Ulloa. Ele descobriu o elemento platina (número atómico 78). Em 1735, os governos francês e espanhol enviaram uma expedição científica ao Peru e Equador para medir um grau de meridiano em Quinto, perto da linha do equador. Ulloa foi um dos oficiais nomeados para assumir o encargo da expedição. Em 1744, o navio em que regressou foi capturado pelos britânicos, e foi feito prisioneiro, embora tratado com respeito pelos oficiais navais ingleses, pois eles “não estavam em guerra com as artes e as ciências”. O diário de bordo da sua viagem ao Peru, publicado em 1748, contém uma descrição da platina. Criou o primeiro museu de história natural e o primeiro laboratório metalúrgico em Espanha, assim como o observatório de Cádis.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1792, o químico sueco Johan August Arfwedson. Ele descobriu lítio (relatado em 1818) num composto obtido a partir de petalite. Este mineral foi encontrado na mina de ferro de Uto, na Suécia. O componente alcalino, denominado lítio, era óxido de lítio. Arfwedson não conseguiu isolar o lítio como metal porque isso exigia electrólise com baterias mais fortes do que as que tinha disponíveis. (A separação acabou por ser feita por Humphry Davy.) Petalite é agora conhecida por ser silicato de lítio e alumínio. Posteriormente, descobriu também lítio em dois outros minerais, spodumene e lepidolite. Arfwedson abandonou o esforço científico para passar o seu tempo a gerir as fábricas e minas da sua família que ele herdou.
Faz também hoje anos que nascia, em 1822, o inventor belgo-francês Étienne Lenoir. Ele concebeu o primeiro motor de combustão interna do mundo com sucesso comercial. Mudou-se para Paris, onde o seu trabalho com galvanização o levou a outras invenções eléctricas, entre as quais um telégrafo ferroviário. Lenoir patenteou o seu primeiro motor em 1860. Parecendo-se muito com um motor a vapor de dupla acção, disparou uma carga de ar não comprimido e gás iluminante com um sistema de ignição da sua própria concepção. Um destes motores alimentava um veículo rodoviário em 1863; outro dirigia um barco. Devido a desenhos melhorados por Nikolaus Otto e outros inventores, o motor Lenoir tornou-se obsoleto e apenas cerca de 500 motores Lenoir foram construídos. O motor Lenoir não era suficientemente eficiente, e o inventor morreu pobre.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1853, o matemático italiano Gregorio Ricci-Curbastro. Ele foi instrumental no desenvolvimento do cálculo diferencial absoluto (também chamado cálculo Ricci), agora conhecido como análise tensorial. O trabalho inicial de Ricci-Curbastro foi em física matemática, particularmente sobre as leis dos circuitos eléctricos e equações diferenciais. Ele mudou um pouco de área para empreender investigação em geometria diferencial e foi o inventor do cálculo diferencial absoluto entre 1884 e 1894. O cálculo diferencial absoluto de Ricci-Curbastro tornou-se o fundamento da análise tensorial e foi utilizado por Einstein na sua teoria da relatividade geral.
Faz também hoje anos que nascia, em 1903, o físico nuclear soviético Igor Kurchatov. Ele conduziu investigação científica nuclear na União Soviética, durante a qual a sua equipa construiu um ciclotrão, um acelerador de prótons e estudou a radioactividade artificial e as interacções neutrões-protões. Durante a II Guerra Mundial, foi escolhido como director para o desenvolvimento da primeira bomba atómica do seu país, detonada a 29 de Agosto de 1949. Entretanto, em Dezembro de 1946, Kurchatov demonstrou um reactor protótipo em funcionamento, embora limitado a produzir apenas alguns watts e, em Junho de 1948, um reactor de produção de plutónio. Em poucos anos, ele produziu a primeira bomba termonuclear prática do mundo (1952). Antes de 1978, o nome soviético para o elemento-104 era kurchatovium (Ku), embora posteriormente o rutherfordium (Rf) se tenha tornado o nome aceite.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1907, o engenheiro de foguetes soviético Sergei Korolev. Ele concebeu mísseis guiados, foguetes e naves espaciais. Foi um dos fundadores do Grupo de Moscovo para o Estudo do Movimento Reactivo. Em 1933, participou no primeiro lançamento de um foguetão propulsor líquido da União Soviética. Como não era membro do Partido Comunista, passou grande parte da sua vida sob prisão domiciliária. Após demonstrar a sua perícia na modificação dos foguetes V2 capturados, Korolev dirigiu o projecto, testes, construção e lançamento da nave espacial Vostok, e a maioria dos outros projectos da R.E.U. Por volta de 1958, Korolev defendeu a perseguição de voos espaciais tripulados em vez de satélites de reconhecimento militar. Após muito debate, o projecto Vostok foi aprovado desde que o veículo de lançamento também pudesse ser útil para os militares.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1934, o inventor e empresário norte-americano James Fergason. Ele é mais conhecido pelo seu trabalho sobre um ecrã de cristais líquidos melhorado, ou LCD. Detinha mais de uma centena de patentes americanas na altura da sua morte.
E nesta semana que passou foi lançada a nova família de câmaras para o Raspberry PI. São quatro as variantes diferentes do Módulo 3 da Câmara, a começar pelo preço de 25 dólares. Os Módulos de Câmara têm opções sensíveis à luz visível e infravermelhos, e com um campo de visão padrão ou largo (FoV). E em vez da óptica de focagem fixa dos seus antecessores, o Módulo de Câmara 3 fornece focagem automática motorizada — permitindo tirar imagens nítidas de objectos desde cerca de 5cm até ao infinito.
Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker e alguns vídeos interessantes. É apresentado o livro “Computational Imaging Book”.
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