December 2022 - altLab - DIT Creativity

Newsletter Nº400

Faz hoje anos que nascia, em 1800, o inventor norte-americano [Charles Goodyear](https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Goodyear). Ele cozeu borracha misturada com enxofre e descobriu o processo de vulcanização que tornou a borracha prática como um produto comercial. Anteriormente, a borracha tinha uma utilização limitada, uma vez que congelava com força no Inverno e grudava no Verão. Após anos de experimentação persistente, Goodyear tinha criado um composto duro, curado, capaz de resistir ao calor e ao stress. Infelizmente, era um pobre homem de negócios, incapaz de lucrar com a sua invenção ou de a patentear efectivamente no estrangeiro. O nome “vulcanizado” foi aplicado pelo pioneiro inglês da borracha Thomas Hancock, usando a sugestão de um amigo para dar ao processo o nome de Vulcan, o deus romano do fogo. A Goodyear também nunca foi ligada à Goodyear Tire & Rubber Co. que foi nomeada em sua honra.

Faz também hoje anos que nascia, em 1813, o químico industrial britânico [Alexander Parkes](https://en.wikipedia.org/wiki/Alexander_Parkes). Ele era um perito em galvanoplastia, capaz de plastificar objectos tão diversos como uma teia de aranha e flores. Patenteou um método de revestimento de tecidos de borracha para os impermeabilizar (1841), um processo de galvanoplastia (1843), e um método de extracção de prata do minério de chumbo por adição de zinco (1850). Produziu o primeiro plástico (1855), a que chamou Parkesine, dissolvendo o nitrato de celulose em álcool e cânfora contendo éter. O resultado sólido duro podia ser moldado quando aquecido, mas ele não encontrou mercado para o material. (Isto foi redescoberto na década de 1860 por John Wesley Hyatt, um químico americano, que lhe deu o nome de celulóide e o comercializou com sucesso como um substituto do marfim).

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1856, o matemático holandês [Thomas Joannes Stieltjes](https://en.wikipedia.org/wiki/Thomas_Joannes_Stieltjes). Ele foi um pioneiro no campo dos problemas do momento e contribuiu para o estudo das fracções contínuas. O Instituto Thomas Stieltjes de Matemática da Universidade de Leiden, dissolvido em 2011, recebeu o seu nome, assim como a integral Riemann-Stieltjes.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1905, o engenheiro electrotécnico franco-americano [Henri-Gaston Busignies](https://en.wikipedia.org/wiki/Henri_G._Busignies). Ele é responsável pela invenção de localizadores de direcção de alta frequência (HF/DF, ou “Huff Duff”) que permitiram à Marinha dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial detectar transmissões inimigas e localizar rapidamente a direcção de onde vinha uma transmissão rádio. Busignies inventaram a bússola radio-eléctrica (1926) quando ainda era estudante no Colégio Jules Ferry, em Versalhes, França. Em 1934, começou a desenvolver o localizador de direcção com base na sua anterior bússola radio. Busignies desenvolveu o indicador de alvo móvel para radar em tempo de guerra. Ele apagou do ecrã do radar todos os ecos de objectos estacionários e deixou apenas ecos de objectos em movimento, tais como aviões.

Em 1987, o cosmonauta Yuri Romanenko regressa à Terra, terminando o seu recorde de 326 dias de voo espacial em órbita da Terra na estação espacial de Mir. A nave espacial Soyuz aterrou num local coberto de neve no Cazaquistão. A sua estadia no espaço bateu o anterior recorde soviético de 237 dias. Romanenko entrou em órbita em 6 de Fevereiro de 1987 com o engenheiro de voo Alexander Laveikin que sofreu problemas cardíacos cinco meses mais tarde e foi substituído por Alexander Alexandrov. Eles conduziram 1.000 experiências em biologia, medicina, processamento de materiais e geologia. Romanenko e Alexandrov utilizaram o laboratório gigante de astrofísica Kvant (Quantum) ligado à Mir para recolher dados de partes remotas do sistema solar. Num total de 3 missões espaciais, acumulou 430,76 dias no espaço.

Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker assim como alguns videos interessantes. São apresentados os livros “The Linux Command Line” e “Adventures with the Linux Command Line”. Esta é a newsletter Nº400. Durante 400 semanas preparei esta newsletter com os artigos que fui recolhendo que seriam úteis. Este projeto, se é que assim se pode chamar, foi lançado a 5 de Maio de 2015 e ao longo destes quase sete anos foram indexados aqui na newsletter mais de vinte e dois mil artigos das mais diversas origens e assuntos. Sendo esta a ultima newsletter do ano, resta-me desejar um excelente ano de 2023 a todos e esperar que este novo ano seja melhor que o atual.

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Newsletter Nº399

Faz hoje anos que nascia, em 1732, o industrialista e inventor inglês Richard Arkwright. Ele ficou conhecido por ter introduzido métodos de produção de fábricas têxteis mecanizados e motorizados que foi enormemente bem sucedida. A máquina Spinning-Frame que ele inventou (1769, patente britânica nº 931) para fiar fio de algodão utilizava múltiplos conjuntos de rolos emparelhados que giravam a diferentes velocidades capazes de extrair fio com a espessura correcta, e um conjunto de fusos para torcer as fibras firmemente juntas. Produziu um fio muito mais forte do que o fio feito pela Spinning-Jenny de James Hargreaves. A máquina de Arkwright era demasiado grande para ser accionada manualmente, por isso ele alimentou‑a com uma roda de água (1771) quando ficou conhecida como a Moldura de Água. O negócio têxtil de Arkwright expandiu-se, ele construiu mais fábricas, e mais tarde adoptou a força do vapor.

Faz também hoje anos que nascia, em 1765, o matemático alemão Johann Friedrich Pfaff. Ele propôs o primeiro método geral de integração de equações diferenciais parciais da primeira ordem. Pfaff fez um trabalho importante sobre funções especiais e a teoria das séries. Ele desenvolveu o Teorema de Taylor utilizando a forma com o restante como dado por Lagrange. Em 1810 contribuiu para a solução de um problema devido a Gauss relativo à elipse da maior área que podia ser desenhada dentro de um determinado quadrilátero. O seu trabalho mais importante sobre as formas de Pfaff foi publicado em 1815, quando tinha quase 50 anos, mas a sua importância só foi reconhecida em 1827, quando Jacobi publicou um artigo sobre o método de Pfaff.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1799, o físico irlandês Nicholas Callan. Ele foi pioneiro na ciência eléctrica. Ele inventou a bobina de indução (1836) antes da do mais conhecido Heinrich Ruhmkorff. A bobina de Callan foi construída utilizando uma bobina de ferro em forma de ferradura com uma bobina secundária de fio isolado fino sob um enrolamento separado de fio isolado grosso como bobina “primária”. Cada vez que a corrente de uma bateria através da bobina “primária” era interrompida, uma corrente de alta tensão era produzida na bobina “secundária” separada electricamente. Em 1837, Callan utilizou um mecanismo de relógio para abanar um fio dentro e fora de um pequeno copo de mercúrio para interromper o circuito 20 vezes/segundo numa máquina de indução gigante, produzindo faíscas de 15 polegadas (estimadas em 600.000 volts).

Faz também hoje anos que nascia, em 1876, o engenheiro e metalúrgico sueco-americano Gustav Waldemar Elmen. Ele criou a Permalloy (1916) e ligas conexas com alta permeabilidade magnética utilizadas em equipamento de comunicações. Uma liga com esta propriedade pode ser facilmente magnetizada e desmagnetizada, especialmente útil para aplicações em equipamento eléctrico, telefones e outros sistemas de comunicações. Desenvolveu a Permalloy de níquel-ferro em 1916, para a Western Electric Company (mais tarde Bell Telephone Laboratories). Mais tarde, em 1923, Elmen descobriu que a permeabilidade magnética poderia ser dramaticamente aumentada se Permalloy fosse tratada com calor. A sua permeabilidade magnética excedeu a do aço de silício. A sua descoberta tornou possível cabos telegráficos de grande capacidade de transporte de mensagens em alto mar.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1887, o matemático indiano Srinivasa Ramanujan. Ele fez um notável trabalho sobre séries hipergeométricas e fracções contínuas. Na teoria dos números, ele descobriu propriedades da função de partição. Embora autodidacta, ele foi um dos maiores génios matemáticos da Índia. Trabalhou em funções elípticas, fracções contínuas, e séries infinitas. A sua notável familiaridade com os números, foi demonstrada pelo incidente seguinte. Enquanto Ramanujan estava no hospital em Inglaterra, o seu professor de Cambridge, G. H. Hardy, visitou e observou que tinha apanhado o táxi número 1729, um número singularmente inexcepcional. Ramanujan respondeu imediatamente que este número era de facto bastante notável: é o menor número inteiro que pode ser representado de duas maneiras pela soma de dois cubos: 1729=1^3+12^3=9^3+10^3.

Em 1882, o primeiro fio de luzes eléctricas a decorar uma árvore de Natal foi criado para a sua casa por Edward H. Johnson, um associado de Thomas Edison. Anteriormente, as árvores tinham sido decoradas com velas de cera. A edição de Dezembro de 1901 do Ladies’ Home Journal anunciava as lâmpadas da árvore de Natal, feitas pela primeira vez comercialmente pela Edison General Electric Co. of Harrison, N.J. em cordas de nove tomadas, cada uma com uma miniatura de 2 velas, 32 volts, lâmpada de filamento de carbono*. As luzes das árvores de Natal rapidamente se tornaram a fúria entre os americanos ricos, mas o cidadão médio só as utilizou nos anos 20 ou mais tarde. As lâmpadas de caracteres tornaram-se populares nos anos 20, as lâmpadas de bolhas nos anos 40, as lâmpadas cintilantes nos anos 50 e as lâmpadas de plástico em 1955.

Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker assim como alguns videos interessantes. São apresentadas as revistas MagPi nº 125 e Hackspace Magazine Nº 62 de Janeiro de 2023, assim como o livro C & GUI Programming 2nd Edition. Aproveito para desejar a todos votos de Boas Festas.

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Newsletter Nº398

Faz hoje anos que nascia, em 1802, o matemático húngaro János Bolyai. Ele é um dos fundadores da geometria não euclidiana — geometria que não inclui o axioma de Euclides de que apenas uma linha pode ser traçada paralelamente a uma dada linha através de um ponto que não se encontra na linha dada. O seu pai, Farkas Bolyai, tinha dedicado a sua vida a tentar provar o famoso postulado paralelo de Euclides. Apesar dos avisos do seu pai de que iria arruinar a sua saúde e paz de espírito, János seguiu trabalhando neste axioma até que, por volta de 1820, chegou à conclusão de que não podia ser provado. Prosseguiu desenvolvendo uma geometria consistente (publicada em 1882) na qual o postulado paralelo não é utilizado, estabelecendo assim a independência deste axioma em relação aos outros. Fez também um trabalho valioso na teoria dos números complexos.

Faz também hoje anos que nascia, em 1832, o engenheiro civil francês Gustave Eiffel. Ele era especializado em estruturas metálicas, conhecido especialmente pela Torre Eiffel em Paris. Construiu a sua primeira das suas pontes de ferro em Bordéus (1858) e esteve entre os primeiros engenheiros a construir fundações de pontes utilizando caixotões de ar comprimido. O seu trabalho inclui a concepção da cúpula giratória para o Observatório de Nice no cume do Monte Gros (1886), e o enquadramento da Estátua da Liberdade, agora no porto de Nova Iorque. Depois de construir a Torre Eiffel (1887–9), que utilizou para investigação científica em meteorologia, aerodinâmica e radiotelegrafia, construiu também o primeiro laboratório aerodinâmico em Auteuil, nos arredores de Paris, onde prosseguiu o seu trabalho de investigação sem interrupção durante a I Guerra Mundial.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1852, o físico francês Henri Becquerel. Ele descobriu a radioactividade em sais fluorescentes de urânio. “Em reconhecimento dos serviços extraordinários que prestou pela sua descoberta da radioactividade espontânea”, partilhou com Pierre e Marie Curie o Prémio Nobel da Física de 1903. As suas primeiras pesquisas foram em ótica. Em 1896, numa gaveta, tinha guardado durante alguns dias uma placa fotográfica em papel preto, e alguns cristais minerais de urânio deixados sobre ela. Mais tarde, descobriu que a placa se encontrava embaciada. Os cristais, há muito tempo fora da luz solar, não conseguiam fluorescer, mas ele descobriu acidentalmente que o sal era uma fonte de radiação penetrante: radioactividade. Três anos depois, mostrou que os raios eram partículas carregadas pela sua deflexão num campo magnético. Inicialmente, os raios emitidos pelas substâncias radioactivas receberam o seu nome.

Faz também hoje anos que nascia, em 1859, o médico e oculista polaco L.L. Zamenhof. Ele é responsável pela criação da mais importante das línguas artificiais internacionais — o esperanto. Ele acreditava que todos no mundo deveriam ser capazes de comunicar uns com os outros através de uma única língua internacional, por isso desenvolveu o esperanto, que significa “aquele que espera”. Foi introduzido num panfleto que ele publicou em 1887. O vocabulário esperanto é composto principalmente de palavras com raízes latinas e palavras comuns a várias línguas. O esperanto é menos complicado do que uma tentativa anterior de língua artificial chamada Volapuk. Enquanto associações de esperanto se formaram em todo o mundo, nunca se tornou amplamente aceite.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1861, o inventor norte-americano Charles Duryea. Ele, com o seu irmão J. Frank Duryea construiu o primeiro automóvel com múltiplas cópias fabricado nos EUA. A 28 de Novembro de 1895, Frank conduziu o seu carro para ganhar $2.000 na primeira Corrida Automóvel Americana em Chicago, patrocinada pelo Chicago Times-Herald. Viajaram 54 milhas de Chicago para Evanston, Illinois e de volta, em pouco mais de 10 horas. Em 1896, criaram a Duryea Motor Wagon Co. em Springfield, Mass. para fabricar várias unidades de um veículo a gasolina. A sua produção de 13 máquinas idênticas nesse ano é considerada como a primeira produção em série de automóveis americanos, ganhando-lhes o reconhecimento como “Fathers of the American Automobile Industry”.

E nesta semana que passou a nave espacial Orion da NASA voltou à Terra, aterrando no Oceano Pacífico, a oeste da Baja California, às 9:40 da manhã de Domingo PST, após uma missão recordista, viajando mais de 1,4 milhões de milhas num caminho à volta da Lua e regressando em segurança à Terra, completando o teste de voo Artemis I. Este é o passo final da missão Artemis I que começou com um lançamento bem sucedido do foguetão Space Launch System (SLS) da NASA a 16 de Novembro, da plataforma de lançamento 39B no Kennedy Space Center da NASA, na Florida. Ao longo de 25,5 dias, a NASA testou o Orion no ambiente hostil do espaço profundo antes de voar como astronautas no Artemis II.

Também nesta semana que passou foi lançado a versão 6.1 do Kernel de Linux. Ao anunciar a chegada à Linux Kernel Mailing List, Linus Torvalds diz: “Então aqui estamos nós, uma semana atrasados, mas a semana passada foi agradável e lenta, e eu estou muito mais feliz com o estado da versão 6.1 do que estava há algumas semanas atrás”. Uma importante adição ao Linux 6.1 é o suporte (experimental) à Rust, a “linguagem de programação multi-paradigma, de uso geral”, que está a ter um crescimento tremendo nas soluções de código aberto. Apesar de pequeno, este passo inicial de criação é bom para a ambição de deixar os devs do kernel escreverem o código do kernel em Rust. Outra adição ao kernel Linux 6.1 é Multi-Generational Least-Recently-Used (aka MG-LRU; embora isto ainda não esteja activado por defeito). Para citar a documentação no kernel, esta característica de memória: “…optimiza a recuperação da página e melhora o desempenho sob pressão de memória” — hey: um melhor desempenho é sempre bem-vindo. O filesystem btrfs também recebeu inúmeras melhorias de desempenho, assim como o EXT4. O suporte do Nintendo HID foi muito melhorado.
Globalmente, o kernel 6.1 do Linux oferece uma gama de novas funcionalidades e actualizações que melhoram o desempenho e a segurança dos sistemas baseados em Linux. Estas melhorias fazem do Linux um sistema operativo ainda mais poderoso e flexível, capaz de satisfazer as exigências de uma vasta gama de aplicações e utilizadores.

Por fim, nesta semana que passou, o Laboratório Nacional Lawrence Livermore conduziu a primeira experiência de fusão controlada na história a atingir este marco, também conhecido como breakeven de energia científica, o que significa que produziu mais energia a partir da fusão do que a energia laser utilizada para a impulsionar. “Este é um marco histórico para os investigadores e pessoal do National Ignition Facility que dedicaram as suas carreiras a ver a ignição por fusão tornar-se uma realidade, e este marco irá sem dúvida desencadear ainda mais descobertas”, disse a Secretária da Energia dos EUA Jennifer M. Granholm. “A Administração Biden-Harris está empenhada em apoiar os nossos cientistas de classe mundial — como a equipa da NIF — cujo trabalho nos ajudará a resolver os problemas mais complexos e prementes da humanidade, como fornecer energia limpa para combater as alterações climáticas e manter um dissuasor nuclear sem testes nucleares”.

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Newsletter Nº397

Faz hoje anos que nascia, em 1765, o inventor, engenheiro mecânico e fabricante norte-americano Eli Whitney. Ele inventou o motor do algodão e desenvolveu a ideia e métodos para a produção em massa de peças intercambiáveis. O descaroçador de algodão é uma máquina que separa a fibra de algodão das sementes. O dispositivo, patenteado em 1793, estimulou grandemente o cultivo do algodão no sul dos EUA. Whitney virou-se subsequentemente para o fabrico de armas de fogo, no qual introduziu a noção de peças permutáveis. Isto ele aplicou no cumprimento de um contrato do governo dos EUA (1797) para o fornecimento de mosquetes. Whitney fabricou-os em peças padronizadas para remontagem, o que significa que, pela primeira vez, as peças desgastadas podiam ser substituídas por peças sobressalentes, em vez de requererem substituições especiais.

Faz hoje anos que nascia, em 1865, o matemático francês Jacques-Salomon Hadamard. Ele provou o teorema do número primo (como n se aproxima do infinito, o limite do rácio de (n) e n/ln n é 1, onde (n) é o número de números primos positivos não superior a n). Conjugado no século XVIII, este teorema não foi provado até 1896, quando Hadamard e também Charles de la Vallée Poussin, utilizaram análises complexas. O trabalho de Hadamard inclui a teoria das funções integrais e singularidades das funções representadas pela série Taylor. O seu trabalho sobre as equações diferenciais parciais da física matemática é importante. Introduziu o conceito de um valor inicial bem posicionado e de um problema de valor limite. Ao considerar problemas de valor limite, introduziu uma generalização das funções de Green (1932).

Faz hoje anos que nascia, em 1947, o bioquímico e biólogo molecular americano Thomas Cech. Ele, com Sidney Altman, recebeu o Prémio Nobel da Química de 1989 pelas suas descobertas sobre o ARN (ácido ribonucleico). Antes da investigação de Cech sobre o ARN, a maioria dos cientistas acreditava que as proteínas eram os únicos catalizadores em células vivas. As descobertas de Cech e Altman derrubaram a noção de que o ARN é meramente um mensageiro genético — um intermediário na síntese de proteínas a partir do ADN. Cech mostrou que o RNA poderia ter uma função catalítica independente, uma “ribozima”, ajudando a uma reacção química sem ser consumido ou alterado. Esta descoberta teve grandes implicações para a engenharia genética, bem como para a compreensão de como surgiu a vida.

Faz hoje anos que nascia, em 1948, o físico teórico dinamarquês Per Bak. Ele cunhou o termo “crítica auto-organizada” num artigo de que foi co-autor (1987). Como ilustração, considere a pilha de areia cónica a crescer no fundo de uma ampulheta. Numerosas pequenas perturbações de grãos de areia individuais causam poucas mudanças, mas são pontuadas por deslizamentos de terra imprevisíveis. Mudanças críticas são impossíveis de prever exactamente no tempo, ou para o grão explícito. Embora desafiantes, tentar criar descrições matemáticas estende-se a terramotos, ou engarrafamentos, ou responder à forma como o universo de partículas fundamentais simples (tais como quarks e gluões) se reuniu em estruturas complexas como animais.

Em 1931, foi emitida uma patente americana pela primeira vez nos EUA para a invenção do cabo coaxial, descrita como um “sistema de condução concêntrica”. Os inventores foram Lloyd Espenschied de Kew Gardens, N.Y. e Herman A. Affel de Ridgewood, N.J. A patente foi atribuída ao American Telegraph and Telephone Co. da cidade de Nova Iorque. (N.º 1.835.031). O pedido era de televisão, para a qual é necessária uma vasta gama de frequências de transmissão. Enquanto os requisitos de canais individuais para telegrafia são da ordem de algumas centenas de ciclos no máximo, e a telefonia talvez alguns milhares de ciclos, a televisão requer faixas de centenas de milhares de ciclos de largura para assegurar um grau razoável de detalhe de imagem. É utilizado um único par de condutores concêntricos.

Em 1994, aproximadamente um mês após ter anunciado a criação do elemento 110, uma equipa de cientistas alemães liderada por Peter Armbruster na Gesellschaft für schwerionenforschung (GSI) em Darmstadt, Alemanha, afirmou ter criado o elemento 111. O seu átomo tem 111 protões e 161 neutrões no seu núcleo, o que lhe dá um número de massa de 272. Como novo elemento, foi nomeado unununium, símbolo Uuu, de acordo com um sistema internacionalmente adoptado para a nomeação de novos elementos. Apenas três átomos do elemento foram feitos acelerando os átomos de níquel a alta velocidade e bombardeando-os em bismuto. Quando um átomo de cada um se fundiu para fazer o novo núcleo, este durou cerca de quatro milésimos de segundo antes de se decompor em núcleos mais pequenos. Mais tarde este elemento foi renomeado para Roentgenium. O seu nome vem do físico Wilhelm Röntgen (também soletrado Roentgen), que descobriu os raios X.

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Newsletter Nº396

Faz hoje anos que nascia, em 1743, o químico alemão Martin Heinrich Klaproth. Ele é considerado o fundador da química analítica, tendo descoberto o urânio (1789), zircónio (1789), cério (1803), e contribuído para a identificação de outros. Embora não os tenha isolado como amostras de puro metal, foi capaz de os reconhecer como novos elementos. Aos 16 anos, foi aprendiz de boticário. Depois de ler química em Hanover, instalou-se em Berlim (1771) e começou a sua própria loja de boticário (1780). No final de 1780, era o principal químico analítico da Europa. Klaproth encontrou formas de tratar compostos particularmente insolúveis, teve o cuidado de evitar a contaminação pelo seu aparelho, e insistiu significativamente em relatar “pequenas” discrepâncias de peso no trabalho analítico como resultados consistentes.

Faz também hoje anos que nascia, em 1792, o matemático russo Nikolai Lobachevsky. Ele, com János Bolyai da Hungria, é considerado o fundador da geometria não-euclidiana. Lobachevsky construiu e estudou um tipo de geometria em que o postulado paralelo de Euclides é falso (o postulado afirma que através de um ponto não numa determinada linha apenas uma linha pode ser desenhada não encontrando a primeira linha). Isto não foi bem recebido no início, mas a sua maior justificação veio com o advento da teoria da relatividade de Einstein quando foi demonstrado experimentalmente que a geometria do espaço não é descrita pela geometria de Euclides. Além da geometria, Lobachevsky também fez um importante trabalho na teoria das séries infinitas, equações algébricas, cálculo integral, e probabilidades.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1905, o físico norte-americano Clarence Zener. Ele foi o primeiro a descrever a propriedade relativa à interrupção dos isoladores eléctricos. Estas descobertas foram posteriormente exploradas pelos Laboratórios Bell no desenvolvimento do díodo Zener, que recebeu o seu devido nome. Zener era um físico teórico com formação em matemática que conduziu investigação numa vasta gama de assuntos, incluindo: supercondutividade, metalurgia, ferromagnetismo, elasticidade, mecânica da fractura, difusão, e programação geométrica.

Faz também hoje anos que nascia, em 1925, o bioquímico norte-americano Martin Rodbell. Ele recebeu o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 1994 pela sua descoberta nos anos 60 de transdutores de sinal naturais chamados G‑proteínas que ajudam as células do corpo a comunicar entre si. Partilhou o prémio com Alfred G. Gilman, que mais tarde provou a hipótese de Rodbell, isolando a proteína G, assim denominada porque se liga a nucleótidos chamados difosfato de guanosina e trifosfato de guanosina, ou PIB e GTP. Antes da investigação de Rodbell, os cientistas acreditavam que apenas duas substâncias — um receptor hormonal e uma enzima celular interior — eram responsáveis pela comunicação celular. Rodbell, contudo, descobriu que a proteína G actuava como um transdutor de sinal intermédio entre as duas.

Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1940, o engenheiro electrotécnico norte-americano Jerry Lawson. Ele é conhecido pelo seu trabalho na concepção da consola de videojogos Fairchild Channel F, bem como por liderar a equipa que foi pioneira no cartucho comercial de videojogos. Foi assim apelidado de “pai do cartucho de videojogos”, segundo a revista Black Enterprise em 1982. Acabou por sair da Fairchild e fundou a empresa de jogos Video-Soft.

Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1941, o físico norte-americano Stephen Benton. Ele foi pioneiro em imagem médica e holografia de belas artes. O seu fascínio pelos fenómenos ópticos começou com os óculos 3‑D que usou quando tinha 11 anos para ver o filme House of Wax, de 1953. Em 1968, inventou os “hologramas arco-íris”, vistos em cartões de crédito enquanto trabalhava para a Polaroid Corporation. Voltou-se para a academia como professor assistente em Harvard (1968) e mais tarde como professor no Massachusetts Institute of Technology a partir de 1985, onde ajudou a criar o Spatial Imaging Group e dirigiu o programa de arte e ciências dos media M.I.T. Benton foi pioneiro na holografia da luz natural como meio artístico, e foi curador no Museu de Holografia em Manhanttan até ao seu encerramento em 1992.

Em 1997, oito planetas do nosso Sistema Solar alinharam-se de Oeste para Leste, começando por Plutão, seguido por Mercúrio, Marte, Vénus, Neptuno, Urano, Júpiter e Saturno, com uma lua crescente ao lado, num raro alinhamento visível da Terra que durou até 8 de Dezembro. Mercúrio, Marte, Vénus, Júpiter e Saturno são visíveis a olho nu, sendo Vénus e Júpiter, de longe, os mais brilhantes. É necessário um bom par de binóculos para ver os pequenos pontos azuis que são Urano e Neptuno. Plutão é visível apenas por telescópio. Os planetas também se alinharam em Maio de 2000, mas demasiado perto do sol para serem visíveis da Terra. Passar-se-ão pelo menos mais 100 anos até que tantos planetas estejam tão perto e tão visíveis.

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