Faz hoje anos que nascia, em 1580, o matemático francês Pierre Vernier. Ele inventou a escala Vernier, que permitiu aos instrumentos fazer medições lineares ou angulares mais precisas. Ele descreveu‑a pela primeira vez numa obra intitulada La construction, l’usage et les propriétés du cadran nouveau (1631). Consiste numa pequena escala graduada ou arco feito para deslizar ao longo de uma escala fixa ou arco maior para permitir determinar o incremento entre duas graduações da escala maior. As dez divisões da escala menor, vernier, são iguais a nove da escala fixa. Por exemplo, os paquímetros com uma escala maior graduada em décimos de polegadas podem ser lidos através da utilização da escala de vernier até um centésimo de polegada. As escalas Vernier são também utilizadas em sextantes e barómetros de coluna de mercúrio.
Faz também hoje anos que nascia, em 1790, o relojoeiro e inventor inglês Edward John Dent. Ele era especialista em fabricar cronómetros com elevada precisão. As suas patentes neste campo incluíam bússolas para navegação e topografia. Fez experiências com molas feitas de aço, ouro e vidro, e dispositivos para contrariar os efeitos das mudanças de temperatura sobre os mecanismos do relógio. Como relojoeiro da Rainha Vitória, foi encarregado de construir o Grande Relógio para a torre do relógio das Câmaras do Parlamento (conhecido como Big Ben, embora esse seja de facto o apelido do seu sino horário) que começou no ano da sua morte. O seu filho, Frederick Dent, completou a obra no ano seguinte e foi instalado na torre em 1859. Continua a ser reconhecido pela sua grande precisão de 4 segundos num ano.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1808, o engenheiro escocês James Nasmyth. Ele inventou o martelo pneumático que foi patenteado na Grã-Bretanha em 9 de Junho de 1842 (No. 9382). No início da sua carreira, Nasmyth melhorou a concepção das máquinas-ferramentas. Os martelos eléctricos tinham sido anteriormente movidos a vapor, mas Nasmyth concebeu o seu martelo a vapor com mais precisão e controlo. O vapor funcionava para levantar o martelo, que depois caía por gravidade, e repetia o ciclo. Nasmyth adaptou a ideia para fazer um bate-estacas a vapor. Com melhorias posteriores, o martelo a vapor permitiu forjar armas muito grandes para a marinha britânica.
Faz também hoje anos que nascia, em 1830, o químico alemão Lothar Meyer. Ele descobriu a Lei Periódica, independentemente de Dmitry Mendeleyev, aproximadamente na mesma altura (1869). No entanto, ele não desenvolveu a classificação periódica dos elementos químicos de forma tão completa como Mendeleyev. Meyer formou-se originalmente em medicina e química. Ele examinou o efeito do monóxido de carbono no sangue. Em 1879, Meyer comparou o volume atómico com o peso atómico. Traçado num gráfico, a curva mostrava a periodicidade dos elementos. Ele também estabeleceu o conceito de valência indicando que um dado elemento combinado com um número característico de átomos de hidrogénio, e cunhou os termos como univalente, bivalente, e trivalente, com base nesse número.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1871, o inventor e aviador americano Orville Wright. Ele, com o seu irmão, Wilbur, inventou o primeiro avião motorizado, Flyer, capaz de um voo sustentado e controlado (17 Dez 1903). Em Kitty Hawk, na Carolina do Norte, Orville fez o primeiro voo tripulado com motor, que permaneceu no ar durante 12 segundos. Em 1905, tinham melhorado o design, construído e feito vários voos longos no Flyer III, que foi o primeiro avião totalmente prático (1905), capaz de voar até 38 minutos e viajar 24 milhas (39-km). O seu Modelo A foi produzido em 1908, capaz de voar durante mais de duas horas de voo. Venderam números consideráveis, mas os desenhadores europeus tornaram-se fortes concorrentes.
Faz também hoje anos que nascia, em 1883, o mineralogista russo Leonid Kulik. Ele conduziu a primeira expedição científica (cujos registos sobrevivem) para estudar o local de impacto do meteoro de Tungusta. Ele começou em 1927, e continuou a trabalhar na investigação até que, enquanto lutava pelo seu país na II Guerra Mundial, foi capturado e morreu de tifo num campo de prisioneiros nazi. O evento de Tungusta, numa região remota da Rússia, foi uma explosão que destruiu 2.200 km² de floresta, que se acredita ter sido causada por um meteorito com mais de 50 m de diâmetro. Penetrou na atmosfera da Terra, aquecida a cerca de 10.000 ºC e detonou 6 a 10 km acima do solo, não deixando nenhuma cratera. A região era escassamente povoada, remota e difícil de alcançar, pelo que houve pouco interesse científico até quase 20 anos mais tarde, quando Kulik começou o seu trabalho.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1906, o inventor americano Philo Farnsworth. Ele foi pioneiro no desenvolvimento da televisão electrónica, retirando todas as partes móveis das invenções televisivas. Farnsworth era um estudante de 15 anos do ensino secundário quando concebeu o seu primeiro sistema de televisão. Seis anos mais tarde, obteve a sua primeira patente. Em 1935, demonstrou o seu sistema de televisão completo. As patentes televisivas básicas de Farnsworth abrangiam a digitalização, focalização, sincronização, contraste, controlos e potência. Inventou também os primeiros tubos de raios catódicos frios e o primeiro microscópio electrónico simples. O fabrico da Philco TV recebeu o seu nome em homenagem a ele.
Faz também hoje anos que nascia, em 1923, o cientista da computação Edgar F. Codd. Ele, trabalhando na IBM, inventou o modelo relacional para a gestão de bases de dados, a base teórica para bases de dados relacionais e sistemas de gestão de bases de dados relacionais. Fez outras contribuições valiosas para a informática, mas o modelo relacional, uma teoria geral muito influente da gestão de dados, continua a ser o seu feito mais mencionado, analisado e celebrado.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1939, o matemático britânico Alan Baker. Ele foi galardoado com a Medalha Fields em 1970. Atribuída a cada quatro anos por descobertas extraordinárias em matemática, a Medalha é considerada a maior honra no campo e o equivalente ao Prémio Nobel. Este prémio foi pelo seu trabalho na Teoria do Número Transcendental. Desde a Antiguidade Grega, as pessoas tentavam “quadrar um círculo” (criar um quadrado com a mesma área que um círculo usando apenas uma régua e bússolas), mas provou ser impossível no século passado ao mostrar que pi é um número transcendental (um número que não é uma solução de uma equação polinomial com coeficientes inteiros). O trabalho de Baker aqui foi um avanço com equações de diophantine. Baker também fez contribuições substanciais para o sétimo problema de Hilbert.
Em 1960, o Sputnik 5 foi lançado na órbita da Terra, levando dois cães chamados Belka (Esquilo) e Strelka (Flecha Pequena), juntamente com 40 ratos, 2 ratos e uma variedade de plantas, iniciando uma viagem segura de ida e volta ao Espaço, após o que se tornam os primeiros organismos vivos a regressar ao espaço. Após um dia em órbita, o foguetão da nave espacial foi activado e a cápsula de aterragem regressou à Terra a 20 de Agosto.
Nesta semana que passou, foi lançada a nova versão da distribuição Debian. Após 2 anos, 1 mês e 9 dias de desenvolvimento, o projecto Debian orgulha-se de apresentar a sua nova versão estável 11 (nome de código bullseye). Esta versão é disponibilizada com várias aplicações e ambientes de trabalho, entre os quais, o Gnome 3.38, o KDE Plasma 5.20, o LXDE 11, o LXQt 0,16, o MATE 1.24, e o Xfce 4.16. Este lançamento contém mais de 11.294 novos pacotes num total de 59.551 pacotes, juntamente com uma redução significativa de mais de 9.519 pacotes que foram marcados como obsoletos e removidos. 42.821 pacotes foram actualizados e 5.434 pacotes permaneceram inalterados. O Debian 11 bullseye inclui numerosos pacotes de software actualizados (mais de 72% de todos os pacotes da versão anterior), como por exemplo: Apache 2.4.48, Servidor DNS BIND 9.16, Calligra 3.2, Cryptsetup 2.3, Emacs 27.1, GIMP 2.10.22, Colecção de Compiladores GNU 10.2, GnuPG 2.2.20, Inkscape 1.0.2, LibreOffice 7.0, Kernel Linux série 5.10, MariaDB 10.5, OpenSSH 8.4p1, Perl 5.32, PHP 7.4, PostgreSQL 13, Python 3.9.1, Rustc 1.48, Samba 4.13 e Vim 8.2.
Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker assim como alguns videos interessantes. É apresentada a revista Hackspace Magazine nº 46 de Setembro e o livro “Learning Go”.
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