Faz hoje anos que nascia, em 1856, o inventor americano Edward Goodrich Acheson. Ele descobriu o carborundum abrasivo, a segunda substância mais dura (ao lado de diamantes) e mais tarde aperfeiçoou um método de fabrico de grafite. No início da sua carreira, tinha trabalhado no Menlo Park de Thomas Edison (1880–84), mas partiu para se tornar um inventor independente. Em 1891, estava a experimentar uma fornalha eléctrica, tentando fazer diamantes a partir de uma mistura fundida de coque em pó e argila. Em vez de diamantes, descobriu que tinha feito cristais pequenos, granulosos e duros quase tão duros como os diamantes. Ele determinou que esta substância cristalina era carboneto de silício. Era muito eficaz como abrasivo, que Acheson patenteou (28 de Fevereiro de 1892) e chamou “carborundum”. Ele criou a Companhia Carborundum (1894), para fazer mós, pedras de amolar, e abrasivos em pó.
Faz também hoje anos que nascia, em 1923, o físico austro-americano Walter Kohn. Ele partilhou (com John A. Pople) o Prémio Nobel da Química de 1998. O prémio reconheceu o seu trabalho individual sobre cálculos em química quântica. A parte de Kohn no prémio foi para o desenvolvimento da sua teoria da densidade-funcional. Isto aplicou a matemática complexa para fornecer uma técnica de modelação que incorporou a mecânica quântica no estudo das propriedades electrónicas dos materiais. A teoria de Kohn revolucionou de tal forma a ciência dos materiais, que foi referida em cerca de metade de todas as publicações de química quântica que se seguiram. Ele fez grandes contribuições para a física dos semicondutores, supercondutividade, física de superfícies e catálise.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1934, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin. Ele, a 12 de Abril de 1961, tornou-se o primeiro homem a viajar para o espaço aos 27 anos de idade. Formou-se na escola de cadete da Força Aérea Soviética em 1957. Voluntariou-se para se tornar cosmonauta e juntou-se a um grupo de pilotos de teste para treino. Três dias antes do lançamento, foi informado de que tinha sido seleccionado para pilotar a nave espacial Vostok 1. Orbitou a Terra uma vez em 1 hora e 29 minutos a uma altitude máxima de 301 km. Nunca mais foi para o espaço, mas treinou outros cosmonautas e percorreu várias outras nações. Gagarin foi morto com outro piloto na queda de um avião a jacto de dois lugares enquanto estava no que foi descrito como um voo de treino de rotina.
Em 1948, a Universidade da Califórnia em Berkeley e a Comissão de Energia Atómica anunciaram oficialmente a produção artificial de mésons utilizando o ciclotrão de 184 polegadas no Laboratório de Radiação da universidade. Os mésons na natureza tinham sido anteriormente vistos por Carl Anderson como pistas de câmara de nuvens, e outros (formados por raios cósmicos) tinham sido detectados por outros cientistas em placas fotográficas feitas a grande altitude. Agora, nos limites da energia disponível do ciclotrão, estas partículas de curta duração foram geradas artificialmente por Eugene Gardner e C.M.G. Lattes, utilizando um feixe de partículas alfa aceleradas disparadas sobre um alvo de carbono fino. O tempo relatou a descoberta e deu a entender que o estudo dos mésons poderia “conduzir na direcção de uma fonte de energia atómica muito melhor do que a fissão de urânio”.
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