Faz hoje anos que nascia, em 1736, o engenheiro e inventor escocês James Watt. Ele criou a máquina a vapor que contribuiu substancialmente para a Revolução Industrial. Em 1763 reparou o modelo da máquina a vapor Newcomen pertencente à Universidade de Glasgow, e iniciou experiências sobre as propriedades do vapor. O motor Newcomen era de concepção simples: actuava como uma bomba e um jacto de água fria era utilizado para condensar o vapor. Watt melhorou este design ao adicionar um condensador separado e um sistema de válvulas para fazer o pistão regressar ao topo do cilindro após a descida. Em 1769, ele levou uma patente para o condensador separado. Mais tarde, adaptou o motor ao movimento rotativo, tornando‑o adequado para uma variedade de fins industriais, e inventou o volante de inércia e o regulador.
Faz também hoje anos que nascia, em 1747, o astrónomo alemão Johann Elert Bode. Ele ficou conhecido pela sua popularização da lei de Bode. Em 1766, o seu compatriota Johann Titius tinha descoberto uma curiosa relação matemática nas distâncias dos planetas em relação ao sol. Se a cada número da série 0, 3, 6, 12, 24,… e as respostas divididas por 10, a sequência resultante dá as distâncias dos planetas em unidades astronómicas (terra = 1). Também conhecida como a lei Titius-Bode, a ideia caiu em descrédito após a descoberta de Netuno, que não está em conformidade com a ‘lei’ — nem Plutão. Bode foi director no Observatório de Berlim, onde publicou Uranographia (1801), uma das primeiras tentativas bem sucedidas de mapear todas as estrelas visíveis a olho nu sem qualquer interpretação artística das figuras das constelações estelares.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1813, o industrialista, metalúrgico, inventor e engenheiro inglês Henry Bessemer. Ele desenvolveu o primeiro processo de fabrico de aço de forma barata (1856), levando ao desenvolvimento do conversor de Bessemer. Bessemer inventou o seu processo de fabrico de aço para resolver um problema específico que perturbava outra das suas invenções, a concha de artilharia autogravada. O conversor removeu as impurezas do ferro fundido por oxidação através do ar a ser soprado através do ferro fundido. A oxidação também aumentou a temperatura da massa de ferro, mantendo‑a derretida. O processo de oxidação removeu impurezas tais como silício, manganês, e carbono como óxidos, que os óxidos ou escapam como gás ou formam uma escória sólida. Ele também resolveu problemas sobre a química dos minérios, combustíveis e aço. Detinha 110 patentes aquando da sua morte.
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