Faz hoje anos que nascia, em 1620, o astrónomo, cartógrafo e engenheiro hidráulico francês Jean Picard. Ele foi considerado como o fundador da astronomia moderna em França. Ele introduziu novos métodos, melhorou os instrumentos antigos, e acrescentou novos dispositivos, tais como o relógio pendular de Huygens para registar tempos e intervalos de tempo. Picard foi o primeiro a utilizar o telescópio para a medição precisa de pequenos ângulos, fazendo uso do micrómetro da Gascoigne. Concebeu um micrómetro de arame móvel para medir os diâmetros de objectos celestes como o Sol, a Lua e os planetas. Para levantamento e nivelamento do terreno, concebeu instrumentos que incorporavam o telescópio astronómico. Picard foi um dos primeiros a aplicar métodos científicos para a elaboração de mapas. Entre as suas outras competências encontrava-se a hidráulica; resolveu o problema de abastecimento de água às fontes de Versalhes. O seu trabalho mais importante foi a primeira medição da circunferência da terra. Utilizou o método de Eratóstenes, mas com maior precisão. Aumentou muito a precisão das medições da Terra, utilizando o método de triangulação de Snell (Mesure de la Terre, 1671). Estes dados foram utilizados por Newton na sua teoria gravitacional. O conceito por detrás dos sinais de néon começou em 1675, quando Picard observou um brilho num barómetro.
Faz também hoje anos que nascia, em 1694, o químico sueco Georg Brandt. Ele foi a primeira pessoa a descobrir um metal desconhecido na antiguidade, que isolou e a quem deu o nome de cobalto (1730). Publicou (1733) descobertas sobre a composição e solubilidade dos compostos de arsénico, tendo depois investigado o antimónio, o bismuto, o mercúrio e o zinco. O seu trabalho sobre métodos de produção de ácidos clorídrico, nítrico e sulfúrico foi publicado em 1741 e 1743. Brandt foi um dos primeiros químicos a forjar completamente a alquimia, e dedicou os seus últimos anos a expor processos alquímicos fraudulentos para a produção de ouro. Os antigos egípcios utilizavam pequenas quantidades de cobalto para tornar o seu vidro azul. O cobalto é adicionado ao aço para o tornar mais duro e ter um ponto de fusão mais elevado. Vestígios dele são encontrados na carne e produtos lácteos como a vitamina B‑12.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1810, o químico e físico francês Henri Victor Regnault. Ele ficou conhecido pelo seu trabalho sobre as propriedades dos gases. O seu inestimável trabalho foi feito como hábil, minucioso e paciente experimentador na determinação do calor específico de sólidos, líquidos, gases, e as tensões de vapor de água e outros líquidos voláteis, bem como o seu calor latente a diferentes temperaturas. Corrigiu a lei de gases de Mariotte relativa à variação da densidade com a pressão, determinou os coeficientes de expansão do ar e outros gases, concebeu novos métodos de investigação e inventou instrumentos precisos. Duas leis que regem o calor específico dos gases têm o seu nome.
Faz também hoje anos que nascia, em 1882, o cientista e engenheiro norte-americano Herbert E. Ives. Ele liderou o desenvolvimento dos sistemas de fac-símile e televisão na AT&T na primeira metade do século XX. É mais conhecido pela experiência Ives-Stilwell de 1938, que confirmou directamente a dilatação temporal da relatividade especial, embora o próprio Ives não tenha aceite a relatividade especial, e tenha defendido uma interpretação alternativa dos resultados experimentais[3]. Ives tem sido descrito como “o oponente mais autoritário da relatividade nos Estados Unidos entre o final dos anos 30 e o início dos anos 50.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1923, o químico americano nascido no Canadá Rudolph A. Marcus. Ele recebeu o Prémio Nobel da Química de 1992 pelo seu trabalho sobre a teoria das reacções de transferência de electrões em sistemas químicos. A teoria de Marcus descreve e faz previsões sobre fenómenos tão diversos como a fixação da energia da luz por plantas verdes (fotossíntese), metabolismo celular, produção fotoquímica de combustível, quimioluminescência (“luz fria”), a condutividade dos polímeros condutores eléctricos, corrosão, a metodologia da síntese e análise electroquímica, e muito mais.
Uma colaboração internacional de cientistas do Laboratório Nacional de Aceleradores Fermi do Departamento de Energia anunciou a 21 de Julho de 2000, a primeira prova directa da partícula subatómica chamada tau neutrino, o terceiro tipo de neutrino conhecido dos físicos de partículas. Eles relataram quatro casos de um neutrino interagindo com um núcleo atómico para produzir uma partícula carregada chamada tau lepton, a assinatura de um tau neutrino.
A 21 de Julho de 2011, o programa de vaivém espacial da NASA completa a sua missão final, e a 135ª, quando o vaivém Atlantis aterra no Kennedy Space Center na Florida. Durante os 30 anos de história do programa, os seus cinco vaivéns — Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour — transportaram mais de 350 pessoas para o espaço e voaram mais de 500 milhões de milhas, e as tripulações do vaivém realizaram importantes pesquisas, prestaram assistência ao Telescópio Espacial Hubble e ajudaram na construção da Estação Espacial Internacional, entre outras actividades. A NASA retirou os vaivéns para se concentrar num programa de exploração do espaço profundo que poderia um dia enviar astronautas para os asteroides e Marte.
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