Faz hoje anos que nascia, em 1846, o químico norte-americano Ira Remsen. Ele, juntamente com Constantin Fahlberg descobriram a sacarina. Ensinou química na Universidade Johns Hopkins de 1876 (onde se tornou o seu segundo presidente em 1901–13). Introduziu instrução laboratorial avançada usando métodos de ensino que tinha aprendido na Alemanha sob Rudolph Fittig. Especializou-se no anel de benzeno e grupos afins. Com Constantin Fahlberg, um estudante que trabalhava sob a sua direcção, sintetizou pela primeira vez o orthobenzoyl sulfimide (1879). Fahlberg descobriu acidentalmente o seu sabor intensamente doce ao tocar os seus dedos nos seus lábios enquanto, sem o saber, tinha alguns grãos sobre eles. O composto foi patenteado e comercializado sob o nome comercial de “sacarina”.
Faz também hoje anos que nascia, em 1901, o Matemático germano-americano Richard Brauer. Ele foi pioneiro no desenvolvimento da teoria da álgebra. Trabalhou com Weyl em vários projectos, incluindo um famoso artigo conjunto sobre spinors (publicado em 1935 no American Journal of Mathematics). Este trabalho serviu de base à teoria de Paul Dirac sobre o electrão giratório no âmbito da mecânica quântica. Com Nesbitt, Brauer introduziu a teoria dos blocos (1937). Brauer utilizou‑a para obter resultados sobre grupos finitos, particularmente grupos finitos simples, e a teoria dos blocos teria um grande papel em grande parte do trabalho posterior de Brauer. Começando pela caracterização teórica dos grupos simples (1951), Brauer passou o resto da sua vida a formular um método para classificar todos os grupos finitos simples.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1902, o físico norte-americano Walter Houser Brattain. Ele partilhou (com John Bardeen e William B. Shockley) o Prémio Nobel da Física em 1956 pela investigação de semicondutores (materiais dos quais são feitos transístores) e pelo desenvolvimento do transístor. Na faculdade, disse ele, formou-se em física e matemática porque eram as únicas disciplinas em que ele era bom. Tornou-se um físico sólido com uma boa compreensão da teoria, mas a sua força estava na construção física de experiências. Trabalhando com as ideias de Shockley e Bardeen, as mãos de Brattain construíram o primeiro transístor. Em breve, o transístor substituiu o tubo de vácuo mais volumoso para muitas utilizações e foi o precursor de peças electrónicas micro-miniatura.
Faz também hoje anos que nascia, em 1931, o físico, engenheiro acústico e inventor norte-americano James West. Ele desenvolveu a tecnologia do transdutor de electrões e a aplicou para co-inventar o microfone de alumínio do electrão. Devido aos benefícios do seu baixo custo, alta sensibilidade e forma compacta, este tipo de microfone predomina agora na maioria das aplicações. A sua carreira tomou forma quando ainda era licenciado em Física. Após os Verões como estagiário no Departamento de Investigação Acústica da Bell Labs, West foi-lhe atribuído um cargo a tempo inteiro após a graduação em 1957. De 1960–62, trabalhou com Gerhard M. Sessler para aperfeiçoar o microfone electret e, em 1968, estava em produção em massa. O seu nome está em mais de 250 patentes. Este tipo de microfone é agora amplamente encontrado em telefones, câmaras de vídeo e aparelhos auditivos.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1936, o cientista informático israelita Abraham Lempel. Ele é um dos pais da família LZ de algoritmos de compressão de dados sem perdas. Os seus trabalhos historicamente importantes começam com a apresentação do algoritmo LZ77 num artigo intitulado “A Universal Algorithm for Sequential Data Compression” no IEEE Transactions on Information Theory (Maio de 1977), co-autoria de Jacob Ziv. Os algoritmos LZ77 e LZ78 de autoria de Lempel e Jacob Ziv levaram a uma série de trabalhos derivados, incluindo o algoritmo Lempel-Ziv-Welch, utilizado no formato de imagem GIF, e o algoritmo de cadeia Lempel-Ziv-Markov, utilizado nos compressores 7‑Zip e xz. Os algoritmos foram também utilizados como originalmente publicados em formatos como o DEFLATE, utilizado no formato de imagem PNG.
Em 1996 o campeão mundial de xadrez Garry Kasparov perde o jogo para o computador Deep Blue. Um computador IBM capaz de avaliar 200 milhões de movimentos por segundo. No entanto, o homem acabou por vencer a máquina, uma vez que Kasparov venceu o Deep Blue na partida com três vitórias e dois empates e levou para casa o prémio de 400.000 dólares. Cerca de 6 milhões de pessoas em todo o mundo acompanharam a acção online. Kasparov tinha anteriormente derrotado o Deep Thought, o protótipo do Deep Blue desenvolvido por investigadores da IBM em 1989, mas ele e outros mestres de xadrez tinham, por vezes, perdido para os computadores em jogos que duravam uma hora ou menos. O concurso de Fevereiro de 1996 foi significativo na medida em que representava a primeira vez que um humano e um computador o tinham eliminado num regulamento, jogo de seis jogos, em que cada jogador tinha duas horas para fazer 40 jogadas, duas horas para terminar as 20 jogadas seguintes e depois mais 60 minutos para encerrar o jogo.
E nesta semana que passou, uma ideia que tinha sido lançada no passado mês de Setembro deu mais um passo. Trata-se da soberania digital: A Comissão propõe a Lei dos Chips para fazer face à escassez de semicondutores e reforçar a liderança tecnológica da Europa. A Comissão propôs um conjunto abrangente de medidas para garantir a segurança do aprovisionamento, a resiliência e a liderança tecnológica da UE em tecnologias e aplicações de semicondutores. A Lei Europeia dos Chips reforçará a competitividade, a resiliência e ajudará a alcançar tanto a transição digital como a transição verde da Europa. A recente escassez global de semicondutores forçou o encerramento de fábricas numa vasta gama de sectores, desde automóveis a dispositivos de saúde. No sector automóvel, por exemplo, a produção em alguns Estados Membros diminuiu um terço em 2021. Isto tornou mais evidente a extrema dependência global da cadeia de valor dos semicondutores num número muito limitado de intervenientes num contexto geopolítico complexo. Mas também ilustrou a importância dos semicondutores para toda a indústria e sociedade europeia.
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