Faz hoje anos que nascia, em 1722, o químico e metalúrgico sueco Axel Fredrik Cronstedt. Ele foi o primeiro a isolar o níquel (1751) e a notar as suas ligeiras propriedades magnéticas. Uma nova classificação química de minerais que ele fez foi traduzida para várias línguas. Os padrões que encontrou na estrutura interna dos minerais permitiram-lhe distinguir entre os minerais simples de um só componente e os compostos por uma mistura de vários minerais. Descobriu o zeólito, um silicato suavizante da água e analisou o tungstato mineral de cálcio de alta densidade. Através da utilização hábil do maçarico para intensificar uma chama e queimar uma pequena quantidade de um mineral, pôde fazer uma identificação da sua composição química com base na cor da chama. Ele não inventou o instrumento, mas fundou uma técnica de análise sistemática do maçarico.
Faz também hoje anos que nascia, em 1732, o industrial e inventor inglês Richard Arkwright. Ele introduziu métodos de produção de fábricas têxteis mecanizados e motorizados que foi muito bem sucedida. A máquina Spinning-Frame que ele inventou (1769, patente britânica nº 931) para fiar fio de algodão utilizava múltiplos conjuntos de rolos emparelhados que giravam a diferentes velocidades capazes de extrair fio com a espessura correcta, e um conjunto de fusos para torcer as fibras firmemente juntas. Produziu um fio muito mais forte do que o fio feito pela Spinning-Jenny de James Hargreaves. A máquina de Arkwright era demasiado grande para ser accionada manualmente, por isso ele alimentou‑a com uma roda de água (1771) quando ficou conhecida como a Moldura de Água. O negócio têxtil de Arkwright expandiu-se, ele construiu mais fábricas, e mais tarde adoptou a força do vapor.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1766, o mineralogista sueco Wilhelm Hisinger. Ele herdou o trabalho em ferro do seu pai, e prosseguiu a ciência em privado. De uma das suas minas de ferro em Bastnäs veio um mineral de densidade invulgarmente elevada. Hisinger distribuiu amostras a vários analistas químicos europeus. Após o seu exame em 1803, Martin Klaproth suspeitou que o mesmo continha um novo elemento. Nesse ano, tanto Hisinger como Jöns Berzelius isolaram o novo elemento. Deram-lhe o nome de cerium em reconhecimento da descoberta de Giussepe Piazzi da nova planta menor, Ceres, dois anos antes (1 de Janeiro de 1801). Em 1806, Hisinger investigou o efeito da electricidade nas soluções salinas. Ele contribuiu para o conhecimento geológico do seu país, e registou descobertas dos seus fósseis de animais e plantas. Também acumulou colecções de rochas finas, minerais e fósseis, que acabou por dar ao museu de história natural sueco.
Faz também hoje anos que nascia, em 1822, o inventor alemão Wilhelm Bauer. Ele foi um pioneiro dos submarinos. A 1 de Fevereiro de 1851, no porto de Kiel, fez uma prova de mergulho no seu primeiro submarino, Le Plongeur-Marin (“O Mergulhador Marinho”), apenas para afundar a 50 pés devido a fugas de água no casco. Sobreviveu esperando que a pressão do ar interior, comprimida à medida que mais água vazava para dentro, igualasse a pressão da água no exterior. Sete horas mais tarde, ele e a sua tripulação abriram a escotilha e subiram à superfície para encontrar serviços funerários em curso. Em 1855, Bauer construiu um submarino de ferro de 52 pés, de quatro homens, Le Diable-Marin (“O Diabo Marinho”) com 11 tripulantes. As fotografias que Bauer fez através das suas janelas são provavelmente as primeiras tiradas debaixo de água. Ele também experimentou a purificação do ar e sinais sonoros subaquáticos.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1938, o cientista informático norte-americano Bob Kahn. Ele co-criou os protocolos de comutação de pacotes que permitem aos computadores trocar informações na Internet. No final dos anos 60, Kahn percebeu que uma rede de comutação de pacotes podia efectivamente transmitir grandes quantidades de dados entre computadores. Juntamente com colegas cientistas informáticos Vinton Cerf, Lawrence Roberts, Paul Baran, e Leonard Kleinrock, Kahn construiu a ARPANET, a primeira rede a ligar com sucesso computadores em todo o país. Kahn e Cerf também desenvolveram o Protocolo de Controlo de Transmissão (TCP) e o Protocolo Internet (IP), que juntos permitem a comunicação entre diferentes tipos de computadores e redes; o TCP/IP é o padrão ainda hoje em uso. É graças aos contributos de Kahn que é possível neste momento ler esta newsletter!
Após nove dias e quatro minutos no céu, o avião experimental Voyager aterrava na Base Aérea Edwards na Califórnia, completando o primeiro voo ininterrupto à volta do globo com uma única carga de combustível. Pilotada pelos americanos Dick Rutan e Jeana Yeager, a Voyager foi feita principalmente de plástico e papel reforçado e transportou mais de três vezes o seu peso em combustível quando descolou da Base da Força Aérea de Edwards a 14 de Dezembro. Quando regressou, depois de voar 25.012 milhas à volta do planeta, já tinha apenas cinco galões de combustível no seu restante tanque de combustível operacional. Estávamos no ano de 1986.
Em 23 de Dezembro de 1672, o astrónomo italiano Giovanni Cassini descobriu Rhea, a segunda maior lua de Saturno. Rea é feita de rocha e gelo e está coberta de crateras. Rhea é também a única lua descoberta a ter uma atmosfera de oxigénio. Rea foi a segunda lua que Cassini descobriu. Ele descobriu a lua de Saturno Iapetus cerca de um ano antes.
Nesta semana que passou e após mais de duas décadas de desenvolvimento, o telescópio espacial de próxima geração da NASA está na plataforma de lançamento. O Telescópio Espacial James Webb deverá ser lançado no sábado (25 de Dezembro) durante uma janela de 32 minutos que abre às 7:20 EST (1220 GMT). O enorme observatório será lançado de Kourou, Guiana Francesa, sobre um foguete Ariane 5 operado pelo fornecedor europeu de lançamento Arianespace.
Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker assim como alguns vídeos interessantes. É apresentada a revista HackspaceMag nº 50 de Janeiro. Aproveito para desejar a todos votos de Boas Festas.
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