Faz hoje anos que nascia, em 1787, o artista e inventor francês Louis Daguerre. Ele inventou o daguerreótipo, o primeiro processo prático da fotografia. Embora a primeira fotografia permanente da natureza tenha sido feita em 1826/27 por Joseph-Nicéphore Niepce de França, era de má qualidade e exigia cerca de oito horas de tempo de exposição. O processo que a Daguerre desenvolveu exigiu apenas 20 a 30 minutos. Os dois tornaram-se parceiros no desenvolvimento do processo heliográfico da Niepce desde 1829 até à morte da Niepce em 1833. Daguerre continuou as suas experiências, e descobriu que a exposição de uma placa de prata iodada numa câmara resultaria numa imagem duradoura após um processo de fixação química.
Faz também hoje anos que nascia, em 1839, o físico alemão August Kundt. Ele desenvolveu um método para determinar a velocidade do som em gases e sólidos. Ele utilizou um tubo de vidro fechado no qual foi aspergido um pó seco (como o licopódio). A fonte do som no dispositivo original era uma haste metálica presa no seu centro com um pistão numa extremidade, que é inserida no tubo. Quando a haste é acariciada, ondas sonoras geradas pelo pistão entram no tubo. Se a posição do pistão no tubo for ajustada de modo a que a coluna de gás tenha um número inteiro de meio comprimento de onda, o pó será perturbado pelas ondas estacionárias resultantes, formando uma série de estrias, permitindo a medição das distâncias entre nós.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1897, o físico inglês Patrick Blackett. Ele recebeu o Prémio Nobel da Física em 1948 pelas suas descobertas no campo da radiação cósmica. Nestes estudos, utilizou fotografias de câmaras de nuvens que revelavam a forma como um núcleo atómico estável pode ser desintegrado bombardeando‑o com partículas alfa (núcleos de hélio). Embora tal desintegração nuclear tivesse sido observada anteriormente, os seus dados explicaram este fenómeno pela primeira vez e foram úteis para explicar a desintegração por outros meios.
Faz também hoje anos que nascia, em 1906, o engenheiro turco-britânico Alec Issigonis. Ele foi o designer do automóvel Mini, um marco no design automóvel quando a British Motor Corporation introduziu o Morris Mini-Minor a 26 de Agosto de 1959. Tinha apenas 10 pés de comprimento, mas permitia sentar quatro passageiros, e era um dos carros com os preços mais baixos do mercado. Para poupar espaço, o motor era montado transversalmente, e tinha uma suspensão totalmente independente. Issigonis acreditava que “quando se está a conceber um carro novo para produção, nunca, nunca copie a oposição”. Assim, o Mini assemelhava-se a nenhum outro carro, fornecia um veículo que transportava a maior carga útil no menor espaço prático, e incorporava novos princípios de engenharia. Continua a ter sucesso mais de cinco décadas depois porque o construiu desde o início para economia de combustível, aceleração rápida, maneabilidade e facilidade de estacionamento.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1923, o astronauta norte-americano Alan Shepard. Ele foi o primeiro homem da América no espaço e um dos únicos 12 humanos que caminharam na Lua. Nomeado como um dos sete astronautas originais da nação Mercury em 1959, Shepard tornou-se o primeiro americano a entrar no espaço em 5 de Maio de 1961, a bordo de um foguete Redstone num voo suborbital de 15 minutos que o levou a ele e à sua cápsula Mercury 7 Freedom 115 milhas de altitude e 302 milhas para baixo do Cabo Canaveral, FL. (O seu voo chegou três semanas após o lançamento do cosmonauta soviético Yuri Gagarin, que em 12 de Abril de 1961, se tornou o primeiro viajante espacial humano num voo de um órbita com a duração de 108 minutos).
Hoje acontece o o mais longo eclipse lunar desde 1441. O evento irá durar cerca de 3 horas e meia e o fenómeno ocorre quando a Terra passa entre o Sol e a Lua, criando uma sombra sobre o nosso satélite natural. Apesar disso, a Lua não desaparece, mas fica sim num tom avermelhado que lhe dá o nome de “lua de sangue”. O eclipse quase total será visível no lado nocturno da Terra. Poderá ser visto no céu da América do Norte, Austrália, Nova Zelândia, Japão, China, Sudeste Asiático, Havai e partes da Rússia. Alguns na quinta-feira ao final do dia e outros durante a madrugada de sexta-feira. Infelizmente, em Portugal, este fenómeno apenas poderá ser observado nos Açores.
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