Faz hoje anos que nascia, em 1904, o físico russo Pavel A. Cherenkov. Ele descobriu a radiação Cherenkov (1934), uma luz azul ténue emitida por electrões a passar por um meio transparente quando a sua velocidade excede a velocidade da luz nesse meio. Os colegas cientistas soviéticos Igor Y. Tamm e Ilya M. Frank investigaram o fenómeno a partir do qual o contador Cherenkov foi desenvolvido. A utilização extensiva deste detector Cherenkov foi feita mais tarde em aplicações de física nuclear experimental e de partículas. Pelo seu trabalho, o trio partilhou o Prémio Nobel da Física de 1958.
Faz também hoje anos que nascia, em 1915, o físico nuclear norte-americano Albert Ghiorso. Ele co-descobriu 12 novos elementos da tabela periódica. No início da década de 1940, Seaborg mudou-se para Chicago para trabalhar no Projecto Manhattan. Convidou Ghiorso a juntar-se a ele, e durante os quatro anos seguintes Ghiorso desenvolveu instrumentos sensíveis para detectar a radiação associada à decadência nuclear, incluindo a fissão espontânea. Um dos instrumentos inovadores de Ghiorso foi um analisador de altura de pulso de 48 canais, o que lhe permitiu identificar a energia, e portanto a fonte, da radiação. Durante este tempo descobriram dois novos elementos (95, americium e 96, curium), embora a publicação tenha sido retida até depois da guerra. Após a guerra, Seaborg e Ghiorso regressaram a Berkeley, onde eles e colegas utilizaram o ciclotrão Crocker de 60″ para produzir elementos com o número atómico aumentado bombardeando alvos exóticos com iões de hélio. Em experiências durante 1949–1950, produziram e identificaram elementos 97 (berkelium) e 98 (californium). Em 1953, numa colaboração com o Laboratório Argonne, Ghiorso e colaboradores procuraram e encontraram elementos 99 (einsteinium) e 100 (fermium), identificados pela sua radiação característica na poeira recolhida por aviões desde a primeira explosão termonuclear (o teste Mike). Em 1955, o grupo utilizou o ciclotrão para produzir 17 átomos do elemento 101 (mendelevium), o primeiro elemento novo a ser descoberto átomo-por-atomo. A técnica de recuo inventada por Ghiorso foi crucial para a obtenção de um sinal identificável de átomos individuais do novo elemento. Em meados dos anos 50, tornou-se claro que para prolongar ainda mais a tabela periódica, seria necessário um novo acelerador, e foi construído o Berkeley Heavy Ion Linear Accelerator (HILAC), com Ghiorso no comando. Esta máquina foi utilizada na descoberta dos elementos 102–106 (102, nobelium; 103, lawrencium; 104, rutherfordium; 105, dubnium e 106, seaborgium), cada um produzido e identificado com base em apenas alguns átomos. A descoberta de cada elemento sucessivo foi possível graças ao desenvolvimento de técnicas inovadoras de manipulação robótica de alvos, química rápida, detectores de radiação eficientes, e processamento informático de dados. A actualização de 1972 do HILAC para o superHILAC forneceu feixes de iões de maior intensidade, o que foi crucial para produzir átomos novos suficientes para permitir a detecção do elemento 106.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1918, o físico canadiano Bertram Brockhouse. Ele desenvolveu técnicas de difracção de neutrões utilizadas para o estudo da estrutura e propriedades da matéria para a qual partilhou o Prémio Nobel da Física em 1994 (com o físico americano Clifford G. Shull). Ao conceber instrumentos para medir a energia dos neutrões dispersos a partir de um material sólido, Brockhouse forneceu uma visão da sua estrutura atómica. Tornou possíveis avanços na tecnologia dos semicondutores. O seu Espectrómetro de Neutrões de Triplo Eixo é agora amplamente utilizado não só para investigar estruturas atómicas, mas também moléculas de vírus e ADN.
Faz também hoje anos que nascia, em 1921, o bioquímico norte-americano Robert Bruce Merrifield. Ele recebeu o Prémio Nobel da Química de 1984 pelo seu desenvolvimento do método de síntese de peptídeos de fase sólida para a construção de grandes moléculas orgânicas sobre uma matriz sólida. Primeiro anexou um aminoácido a pequenas esferas de polímero plástico, depois adicionou outros aminoácidos, um após o outro, até se construir uma cadeia de polipeptídeos. A cadeia foi então libertada do polímero. As cadeias de aminoácidos podem assim ser construídas em qualquer ordem pré-determinada para sintetizar uma grande variedade de proteínas, hormonas, e outras moléculas orgânicas. O trabalho de Merrifield abrangeu o desenvolvimento de resinas, a protecção de grupos e estratégias químicas, e a engenharia que trouxe a automatização à química peptídea.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1922, o físico norte-americano Leon M. Lederman. Ele partilhou (com Melvin Schwartz e Jack Steinberger) o Prémio Nobel da Física de 1988 pela sua investigação conjunta e descoberta (1960–62) de uma nova partícula subatómica, o neutrino muon. Neutrinos são partículas subatómicas sem massa detectável e sem carga eléctrica, que se deslocam à velocidade da luz. A descoberta do neutrino muon, foi seguida de descobertas por outros cientistas de uma série de diferentes “famílias” de partículas subatómicas. Juntas, formam agora um modelo padrão, um esquema que tem sido utilizado para classificar todas as partículas elementares conhecidas.
Faz também hoje anos que nascia, em 1930 o matemático americano Stephen Smale. Ele recebeu a Medalha Fields em 1966 pelo seu trabalho em topologia e sistemas dinâmicos. Um dos seus estudos (1961) foi sobre a conjectura generalizada de Poincaré, um famoso problema do século XX, que afirma que um colector tridimensional fechado simplesmente ligado é uma esfera tridimensional. Smale provou uma conjectura de Poincaré de dimensão superior para um colector n‑dimensional onde n é pelo menos 5. Noutro trabalho, relacionado com estranhos atractores, um dos primeiros fractais a ser estudado conhecido, descobriu estranhos atractores que levam a sistemas dinâmicos caóticos. (Um atractor na mecânica clássica é uma forma geométrica de descrever o comportamento de um sistema dinâmico). O seu trabalho recente tem sido sobre a informática teórica.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1943, a astrónomo britânica Jocelyn Bell Burnell. Ela descobriu os primeiros quatro pulsares. Era uma estudante graduada da Universidade de Cambridge, com 24 anos, à procura de quasares em 1967, quando reparou num sinal de rádio estelar invulgar — uma série rápida de pulsos que se repete a cada 1.337 segundos. Este farol interestelar não foi feito pelo homem, por isso foi apelidado de diversão como LGM, para “Little Green Man”. Nos meses seguintes, Bell encontrou mais três fontes de impulsos de rádio através de uma análise cuidadosa de centenas páginas anotadas a caneta. Estas representavam uma nova classe de objectos celestes — pulsares — que os astrónomos acabaram por associar à matéria superdensa na fase final da evolução das estrelas maciças. Até à data, foram identificados mais algumas centenas de pulsares.
Em 1954, o Boeing 707 fazia o seu primeiro voo. Na altura conhecido como Boeing 376–80 o avião a jacto tornar-se-ia um dos mais populares de todos os tempos. Hoje em dia versões modificadas deste avião ainda voam como o KC-135 tanker e o E‑3 AWACS.
Em 1965, depois de ter chegado a Marte no dia anterior, a sonda Mariner 4 envia para a Terra as primeiras 22 fotografias de Marte. Todas elas apresentam Marte como um vasto e estéril deserto de crateras e areia cor de ferrugem, afastando as suspeitas do século XIX de que uma civilização avançada poderia existir no planeta.
Faz hoje quinze anos que uma empresa chamada Odeo lançava oficialmente uma aplicação chamada Twttr. Nem o nome da empresa nem o nome da aplicação ficaram para a história. Hoje em dia a empresa tem o nome actualmente conhecido da aplicação e chama-se Twitter. Esta era apenas um “side-project” da empresa.
Nesta semana que passou a Virgin Galactic anunciou que a Unidade VSS alcançou com sucesso o espaço, completando o quarto voo espacial da Companhia movido a foguetes. O voo foi o 22º voo de teste do VSS Unity e o primeiro voo de teste com uma tripulação completa na cabine, incluindo o fundador da Companhia, Sir Richard Branson. A tripulação cumpriu uma série de objectivos de teste relacionados com a experiência da cabine e do cliente, incluindo a avaliação da cabine do cliente comercial, as vistas da Terra a partir do espaço, as condições para a realização de investigação e a eficácia do programa de treino de cinco dias de pré-voo no Spaceport America. A Unidade VSS atingiu uma velocidade de Mach 3 após ter sido libertada da nave mãe, VMS Eve. O veículo alcançou o espaço, a uma altitude de cerca de 86 quilómetros, antes de deslizar suavemente para uma pista de aterragem no Spaceport America.
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