Faz hoje anos que nascia, em 1800, o inventor, matemático, químico, físico, filólogo e egiptólogo inglês Henry Fox Talbot. Ele inventou o processo fotográfico negativo-positivo. Ele melhorou a descoberta de Thomas Wedgwood (1802) de que escovar uma solução de nitrato de prata no papel produz um meio sensível à luz capaz de registar imagens negativas, mas Wedgewood não foi capaz de controlar o escurecimento. Em Fevereiro de 1835, Talbot descobriu que uma solução forte de sal fixa a imagem. Usando uma câmara obscura para focar uma imagem no seu papel para produzir um negativo, e ao expor uma segunda folha de papel à luz do sol transmitida pelo negativo — ele foi o primeiro a produzir uma imagem positiva da qual foi capaz de fazer mais cópias à vontade. Seu Pencil of Nature (1844) foi o primeiro livro ilustrado fotograficamente.
Faz também hoje anos que nascia, em 1839, o físico matemático e químico norte-americano Josiah Willard Gibbs. Ele ficou conhecido pelas suas contribuições à análise vectorial e como um dos fundadores da físico-química. Em 1863, ele recebeu o primeiro doutoramento em engenharia da Universidade de Yale. O seu principal trabalho foi no desenvolvimento da teoria termodinâmica, que trouxe a físico-química de uma investigação empírica para uma ciência dedutiva. Em 1873, ele publicou dois artigos sobre a natureza fundamental da entropia de um sistema, e estabeleceu a “superfície termodinâmica”, um método geométrico e gráfico para a análise das propriedades termodinâmicas das substâncias. O seu famoso “On the Equilibrium of Homogeneous Substances”, publicado em 1876, estabeleceu o uso de “potencial químico”, agora um conceito importante em físico-química.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1847, o inventor norte-americano Thomas Edison. Ele detinha um recorde mundial de 1.093 patentes (incluindo as detidas em conjunto) e criou o primeiro laboratório de pesquisa industrial do mundo. Ele mostrou desde cedo uma curiosidade por explicações de como tudo funcionava e estava especialmente interessado em química. Ele começou a vender jornais na ferrovia aos 12 anos e aprendeu a operar um telégrafo. Em 1868, sua primeira invenção foi uma máquina eléctrica de registo de votos. Em 1869, ele fez melhorias no ticker da bolsa. Em 1876 ele mudou o seu laboratório para Menlo Park, N.J., onde inventou seu fonógrafo (1877) e o primeiro protótipo de uma lâmpada eléctrica incandescente comercialmente prática (1879). Outras invenções incluíram baterias de armazenamento, um ditafone e um mimeógrafo. No final da década de 1880, ele fez filmes e, em 1912, estava a fazer experiências com filmes falados. Edison desenvolveu energia eléctrica a partir de estações geradoras centrais. Ele se tornou conhecido internacionalmente como “o Mágico de Menlo Park”.
Faz também hoje anos que nascia, em 1866, o químico alemão Fritz Hofmann. Ele polimerizou o isopreno para criar borracha sintética (1909) enquanto trabalhava como químico sénior para o vorm Elberfelder Farbenfabriken. Friedr. Bayer & Co. O processo recebeu a primeira patente mundial para um “Método para produzir borracha sintética” (número alemão 250690 em 12 de Setembro de 1909). Começou a resolver o problema do alto custo da borracha natural conforme a necessidade aumentava na era do transporte motorizado. Hofmann seguiu a liderança revelada por Carl Dietrich Harries, que em 1905 quebrou a borracha natural usando ozónio para revelar que ela era formada por longas cadeias nas quais centenas de moléculas de isopreno estão ligadas. Hofmann também estudou a polimerização de butadieno e 2,3‑dimetil butadieno.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1898, o físico húngaro-americano Leo Szilard. Ele conjuntamente com Enrico Fermi, projectou o primeiro reactor nuclear que sustentou a reacção nuclear em cadeia (2 de Dezembro de 1942). Em 1933, Szilard trocou a Alemanha nazi pela Inglaterra. No mesmo ano, ele concebeu a reacção em cadeia de neutrões. Depois da mudança para Nova Iorque, em 1938, ele conduziu experiências de fissão na Universidade de Columbia. Ciente do perigo da fissão nuclear nas mãos do governo alemão, ele persuadiu Albert Einstein a escrever ao presidente Roosevelt, instando‑o a encomendar o desenvolvimento americano de armas atómicas. Em 1943, o Major General Leslie Groves, líder do Projecto Manhattan que projectou a bomba atómica, forçou Szilard a vender seus direitos de patente de energia atómica ao governo dos Estados Unidos.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1915, o cientista da computação e matemático norte-americano Richard Hamming. Ele desenvolveu códigos de Hamming para computadores — códigos de detecção e correcção de erros (1947). Eles adicionam um ou mais bits à transmissão de blocos de dados, usados para uma verificação de paridade, para que os erros possam ser detectados e corrigidos automaticamente. Ao tornar desnecessário o reenvio de dados com erros, a eficiência melhorou para modems, discos compactos e comunicações por satélite. Ele também trabalhou em linguagens de programação, análise numérica e a janela espectral de Hamming (usada para suavizar dados antes da análise de Fourier ser realizada). Ele ensinou na Universidade de Louisville, então durante a Segunda Guerra Mundial trabalhou (1945) em computadores com o Projecto Manhattan para a criação da bomba atómica.
Nesta semana que passou ficámos a saber que chegaram à órbita de Marte, não uma mas duas sondas. A primeira que chegou “Amal” que significa esperança em árabe foi lançada à sete meses atrás e entrou no passado dia 9 de Fevereiro. Viajando a cerca de 120.000 Km/h (em relação ao Sol) a sonda precisou de executar uma queima durante 27 minutos para abrandar a velocidade. A manobra, realizada por seis propulsores da sonda, começou por volta das 19:30 GST (15:30 GMT), com confirmação recebida na Terra cerca de 11 minutos depois — sendo o atraso relacionado com o tempo que os sinais de rádio levaram para atravessar o 190 milhões de quilómetros entre Marte e a Terra. Esta sonda foi enviada pelo Emirados Árabes Unidos é considerada um triunfo para uma pequena nação do golfo que ousou pensar, sete anos atrás, que poderia inspirar a próxima geração ao lançar a primeira missão espacial interplanetária árabe.
A segunda sonda, a Tianwen‑1, foi lançada pela China em Julho do ano passado, e chegou à órbita de Marte no passado dia 10 de Fevereiro. Os engenheiros planearam uma queima de 14 minutos no propulsor de 3.000 newtons do orbitador, com a expectativa de que isso reduziria sua velocidade de 23 km/s o suficiente para permitir a captura da sonda pela gravidade de Marte. Esta sonda tem cerca de 5 toneladas e é composta por por um orbitador e por um rover solar. A ideia é larga o rover solar de cerca de 250 Kg numa região chamada Utopia Planitia, uma cratera gigante de 3300 km de diâmetro na superfície de Marte.
Para concluir, ainda é esperado que chegue mais uma sonda a Marte ainda este mês. Esta planeado para a próxima semana chegar a sonda Perseverance da NASA.
Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos assim como projetos de maker. É apresentada a revista newelectronics de 9 de Fevereiro.
Esta Newsletter encontra-se mais uma vez disponível no sistema documenta do altLab. Todas as Newsletters encontram-se indexadas no link.