Faz hoje anos que nascia, em 1787, o químico sueco Nils Gabriel Sefström. Ele descobriu o elemento vanádio. Ele examinou minério de ferro depois de um gerente de mina ter apontado um teste interessante. Foi-lhe dito, se um lote de minério fosse tratado com ácido clorídrico e aparecesse um pó preto, então o ferro seria quebradiço. Através de um estudo mais aprofundado, descobriu que isto nem sempre era verdade, pois por vezes aparecia um pó preto de ferro que não era quebradiço (1831). Pela análise do pó, embora semelhante ao crómio ou ao urânio, ele determinou que se tratava de um novo elemento. Sefström deu-lhe o nome de vanádio, em homenagem a uma deusa nórdica. Uma descoberta anterior, mas provisória, tinha sido feita em 1801 por Andrés Manuel del Río, um mineralogista espanhol que não tinha confiança na sua descoberta de um novo elemento a que deu o nome de eritrónio. Este foi mais tarde descoberto como sendo o mesmo que o vanádio.
Faz também hoje anos que nascia, em 1881, o Engenheiro electrotécnico inglês H. J. Round. Ele foi responsável por inúmeras invenções que contribuíram para o desenvolvimento das comunicações via rádio. Entrou para a Companhia Marconi em 1902, e pelo seu trabalho mais antigo concebeu os elementos de equipamento de procura de direcção. Tornou-se Chefe da Marconi Research em 1921. Foi um inventor prolífico. Entre outras invenções, concebeu o Straight Eight Gramophone Recording System, um sistema de discurso público de grande audiência que foi utilizado para transmitir o discurso do Rei Jorge nas Exposições de Wembley. Um sistema de imagem falante que ele inventou foi utilizado para gravar som para filmar durante o boom do cinema dos anos 30. No total, ele produziu 117 patentes. A última foi “Pressure Wave Transmission Arrangements” (1964), aos 83 anos de idade.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1903, o físico americano Robert Morris Page. Ele inventou a tecnologia do radar de pulso enquanto trabalhava no Laboratório de Investigação Naval dos Estados Unidos. Do trabalho pioneiro com os primeiros líderes de rádio, o Dr. Page concebeu e desenvolveu circuitos e componentes nos anos 30 para os primeiros sistemas de radar de pulso que utilizavam pequenas explosões de radiação electromagnética para detectar e localizar objectos distantes. Durante a II Guerra Mundial, esta invenção foi vital para os Aliados para a detecção de aviões, navios e outros alvos inimigos. Após a guerra, Page continuou a investigação sobre aplicações em tempo de paz de radar, rádio de bordo e outros campos da electrónica. Detinha sessenta e cinco patentes para inovações nestes campos, agora aplicadas na navegação, previsão do tempo, astronomia, automatização e campos técnicos relacionados.
Em 1954, o primeiro teste de um avião VTOL tem lugar quando um Convair XFY‑1 Pogo demonstrou uma descolagem e aterragem verticais. Era conhecido como “Tail Sitter”, mas como protótipo para testar o conceito, a sua glória queimou, e desvaneceu-se numa questão de meses. O XFY‑1 era um protótipo de um caça interceptor de defesa pontual destinado à Marinha. A única virtude era que não precisava de uma pista de aterragem, pois o XFY‑1 foi construído para se sentar direito na sua cauda, e descolar a direito, usando enormes hélices contra-rotativas no seu nariz. Após a descolagem, um assentador de cauda mudou de voo vertical estilo helicóptero para avião, empurrando simplesmente da ascensão vertical para o voo horizontal convencional. Na aterragem, o processo foi invertido para aterrar na sua cauda. Era demasiado difícil de voar.
Nesta semana que passou ficámos a saber que a NASA está a preparar o helicóptero Ingenuity que se encontra em Marte, para conseguir-se manter operacional durante o “inverno” que está a começar neste planeta. Dados da telemetria demonstram que a perda de comunicação com o equipamento foi devido a falta de energia na bateria, decorrente das noites maiores. Desafios como estes são de esperar: Após centenas de sols e dezenas de voos para além dos cinco voos inicialmente previstos, o helicóptero movido a energia solar encontra-se em terreno inexplorado. Estamos agora a operar muito para além dos nossos limites originais de concepção. Historicamente, Marte é um grande desafio para as naves espaciais (particularmente as movidas a energia solar). Cada sol pode ser o último da Ingenuidade.
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