Faz hoje anos que nascia, em 1597, o astrónomo e matemático inglês Henry Gellibrand. Ele co-descobriu (com John Marr) a variação secular geomagnética. Isto refere-se à declinação magnética do campo magnético da Terra, o ângulo entre o norte magnético e o norte verdadeiro, mudando numa escala temporal a longo prazo ao longo dos anos. Ele detectou que a direcção de uma agulha de bússola em Londres tinha mudado em sete graus ao longo de um período de meio século. Tornou-se professor de astronomia no Gresham College, Londres, a 2 de Janeiro de 1627. Os seus manuais de navegação ajudaram a melhorar a navegação inglesa na altura. Usando manuscritos deixados inacabados quando o seu amigo Henry Briggs morreu (1630), completou o volume dois da Trigonometrica Britannica de Briggs, em 1633. Gellibrand publicou A Discourse Mathematicall on the Variation of the Magneticall Needle, em 1635.
Faz também hoje anos que nascia, em 1790, o astrónomo o matemático alemão August Ferdinand Möbius. Ele ficou conhecido pelo seu trabalho em geometria analítica e topologia, especialmente recordado como um dos descobridores da faixa de Möbius, que tinha descoberto em 1858. Uma faixa de Möbius é uma superfície bidimensional com apenas um lado. Pode ser construída em três dimensões, como se segue. Pegar numa tira rectangular de papel e unir as duas extremidades da tira de modo a que esta tenha uma torção de 180 graus. É agora possível começar num ponto A da superfície e traçar um caminho que passa pelo ponto que aparentemente se encontra do outro lado da superfície de A. Embora a sua obra mais famosa seja em matemática, Möbius publicou um trabalho importante em astronomia.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1835, o físico e engenheiro electrotécnico norte-americano William Arnold Anthony. Ele iniciou e desenvolveu um dos primeiros cursos de engenharia electrotécnica nos EUA (1883), enquanto ensinava no Departamento de Física da Universidade de Cornell, Ithaca, N.Y. Durante 1872–75, Anthony, com a ajuda do estudante George Moler, construiu o primeiro dínamo americano Gramme para corrente contínua, utilizado para alimentar lâmpadas de arco que iluminavam o campus de Cornell, o primeiro sistema americano de iluminação eléctrica ao ar livre. Anthony também construiu um galvanómetro tangente mamute, um dispositivo que utilizava o campo magnético terrestre para a medição de corrente. Ele concebeu o dínamo para o primeiro sistema de distribuição de electricidade subterrânea. Anthony contribuiu para o desenvolvimento de lâmpadas eléctricas cheias de gás.
Faz também hoje anos que nascia, em 1850, o químico industrial escocês George Beilby. Ele desenvolveu (1890) o processo de fabrico de cianeto de potássio (amplamente utilizado para extrair ouro de minério de baixa qualidade) passando amoníaco sobre uma mistura aquecida de carvão vegetal e carbonato de potássio. Beilby entrou na indústria do xisto betuminoso em 1869 e aumentou consideravelmente o rendimento da parafina e do amoníaco ao introduzir a retorta contínua. Notando a destruição de metais pelo amoníaco a altas temperaturas, Beilby pesquisou o fluxo de sólidos. Ele inferiu que quando um sólido é causado a fluir, como no polimento, a superfície cristalina é decomposta numa camada mais dura e mais densa. Embora muito criticada, esta teoria explicou o endurecimento dos metais sob trabalho a frio e deu um estímulo valioso para a continuação da investigação.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1855, o médico e inventor alemão Carl Gassner. Ele foi especialista em olhos e ouvidos, mas é mais conhecido por inventar a primeira bateria de células secas (1886). Utilizava o mesmo princípio que a célula de Leclanché. Uma barra de manganês de carbono era o ânodo. Em vez de um electrólito líquido, concebeu uma forma de pasta porosa com amoníaco sal, gesso, cloreto de zinco e água. Todos foram selados numa lata de zinco que também era o cátodo. As células Lechanché tinham sido utilizadas para campainhas eléctricas, mas estas eram vulneráveis à quebra e derramamento, bem como necessitavam de água fresca adicionada periodicamente. Para ajudar um armazenista, Gessner concebeu a sua célula seca como uma alternativa melhor. Obteve uma patente alemã (8 Abr 1886), uma patente provisória britânica (No. 18,754 em 22 Dez 1888), e uma patente americana (No. 373,064 em 15 Nov 1887), bem como patentes na Áustria-Hungria, Bélgica e França.
Faz também hoje anos que nascia, em 1865, o astrónomo canadiano John Stanley Plaskett. Ele ficou conhecido pela sua concepção especializada de instrumentos e pelas suas extensas observações espectroscópicas. Concebeu um espectrógrafo excepcionalmente eficiente para o refractor de 15 polegadas e mediu velocidades radiais e encontrou órbitas de estrelas binárias espectroscópicas. Concebeu e supervisionou a construção do reflector de 72 polegadas construído para o novo Observatório Astrofísico Dominion em Vitória e foi nomeado o seu primeiro director em 1917. Aí estendeu o trabalho sobre velocidades radiais e binários espectroscópicos e estudou espectros de estrelas tipo O e B. Na década de 1930 publicou a primeira análise detalhada da rotação da Via Láctea, demonstrando que o sol está a dois terços do centro da nossa galáxia sobre a qual gira uma vez em 220 milhões de anos.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1865, o químico norte-americano William Merriam Burton. Ele concebeu o primeiro processo de craqueamento térmico que mais do que duplicou a proporção de produção de gasolina a partir do petróleo bruto, utilizando calor elevado e alta pressão. A mistura de petróleo bruto de vários hidrocarbonetos pode ser separada em vários grupos de constituintes por meios físicos, normalmente a destilação. O seu processo de craqueamento térmico (patenteado a 7 de Janeiro de 1913, nº 1.049.667) reformou quimicamente moléculas mais longas de componentes menos voláteis em moléculas mais pequenas, duplicando assim o rendimento da gasolina necessária para alimentar a indústria automóvel. Durante os seus primeiros 15 anos de utilização, o processo poupou mais de mil milhões de barris de petróleo bruto. Em 1937, a invenção do cracking catalítico superou o processo Burton, mas continua em larga utilização.
Faz também hoje anos que nascia, em 1902, o físico húngaro-americano Eugene Wigner. Ele partilhou o Prémio Nobel da Física de 1963 (com Maria Goeppert Mayer e Johannes Hans Jensen) pela sua visão da mecânica quântica, pelas suas contribuições para a teoria do núcleo atómico e das partículas elementares, particularmente através da descoberta e aplicação de princípios de simetria fundamentais. Fez muitas contribuições para a física nuclear e desempenhou um papel proeminente no desenvolvimento da bomba atómica e da energia nuclear.
Faz igualmente hoje anos que nascia, em 1906, o engenheiro, piloto de automóveis de corrida e industrial japonês Soichiro Honda. Ele fundou a Honda Motor Company, fabricante de motociclos e automóveis. Nascido em Iwata Gun, Japão, a sua carreira começou como aprendiz de garagem (1922), o que levou à abertura da sua própria garagem em 1928. Começou a fabricar com uma fábrica de anéis de pistão (1934) que se expandiu para motocicletas em 1948, seguida pelo lançamento de um carro desportivo e de um camião ligeiro em 1963. Soichiro Honda reformou-se em 1973, e foi nomeado “conselheiro supremo”.
Por fim, faz hoje anos que nascia, em 1922, o bioquímico norte-americano Stanley Cohen. Ele partilhou (com Rita Levi-Montalcini) o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 1986 “pelas suas descobertas de factores de crescimento”. A sua investigação foi sobre o factor de crescimento epidérmico (EGF), uma proteína produzida no corpo que está envolvida no crescimento celular normal, diferenciação, cura de feridas, e outros eventos de desenvolvimento no corpo. Por exemplo, descobriu que em ratos recém-nascidos, causaria uma dentição mais precoce e abertura dos olhos. EGF e NGF (o factor de crescimento nervoso estudado por Levi-Montalcini) foram os primeiros de uma série de substâncias de sinal regulador de crescimento agora conhecidas. A sua descoberta levou a uma maior compreensão dos resultados de muitas doenças, tais como malformações do desenvolvimento, alterações degenerativas na demência senil, atraso na cicatrização de feridas e tumores.
Em 1869, o Canal de Suez no Egipto foi aberto com uma cerimónia em que participou a Imperatriz francesa Eugénie (esposa de Napoleão III). O canal de 100 milhas de comprimento atravessa o Istmo do Suez, ligando assim os mares Mediterrâneo e Vermelho, e fornecendo uma rota de transporte directo para o comércio entre a Europa e a Ásia. A sua construção foi realizada pelo engenheiro francês, Ferdinand de Lesseps. Como antigo cônsul francês no Cairo, de Lesseps tinha feito um acordo (1854) com o governador otomano do Egipto, permitindo a formação da Companhia do Canal de Suez (1856) com os direitos de construir e operar o canal durante 99 anos. A escavação começou a 24 de Abril de 1859, à mão, com trabalhos forçados. O progresso melhorou com dragas mecânicas e pás a vapor europeias, mas foi atrasado por disputas laborais e por uma epidemia de cólera.
Em 1970, foi emitida uma patente americana para o rato de computador — um “X‑Y Position Indicator for a Display System” (No. 3541541). O inventor foi Doug Engelbart. No laboratório, ele e os seus colegas chamaram-lhe “rato”, depois do seu cabo de cauda. O primeiro rato era um simples bloco de madeira escavado, com um único botão de pressão no topo. Engelbart tinha concebido isto como uma ferramenta para seleccionar o texto, movê-lo e manipulá-lo de outra forma. Era um elemento chave do seu projecto maior — o NLS (oN Line System), um computador que ele e alguns colegas do Stanford Research Institute tinham construído. O NLS também permitiu que dois ou mais utilizadores trabalhassem no mesmo documento a partir de estações de trabalho diferentes.
E nesta semana que passou foi lançado o Fedora 37, uma grande actualização desta distro patrocinada pela Red Hat que vem com algumas das mais recentes e maiores tecnologias GNU/Linux. O Fedora Linux 37 é uma das distribuições GNU/Linux mais previstas do ano e não desilude os fãs. É suportada pelo mais recente e maior kernel Linux 6.0 e utiliza o mais recente ambiente de trabalho GNOME 43 por defeito para a sua edição emblemática da Estação de Trabalho Fedora. O Fedora 37 também vem com boas notícias para os utilizadores do Raspberry Pi 4, uma vez que este lançamento introduz o apoio oficial ao popular computador, incluindo as variantes 4B, 400, e CM4, graças à implementação de gráficos acelerados utilizando a GPU V3D, juntamente com algumas melhorias gerais mais amplas.
Também nesta semana que passou foi feito o lançamento bem sucedido do Sistema de Lançamento Espacial da NASA (SLS), o foguetão mais poderoso do mundo, a nave espacial Orion da agência está a caminho da Lua como parte do programa Artemis. Transportando um Orion não-tripulado, o SLS descolou para o seu teste de voo de estreia à 1:47 da manhã de quarta-feira EST do Launch Pad 39B no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Florida. O lançamento é a primeira etapa de uma missão na qual Orion está planeado viajar aproximadamente 40.000 milhas para além da Lua e regressar à Terra ao longo de 25,5 dias. Conhecida como Artemis I, a missão é uma parte crítica da abordagem de exploração da NASA da Lua a Marte, na qual a agência explora em benefício da humanidade. É um teste importante para a agência antes de voar como astronautas na missão Artemis II.
Na Newsletter desta semana apresentamos diversas noticias, artigos científicos, projetos de maker e alguns vídeos interessantes. É apresentada a revistar HackSpace Magazine nº 61 de Dezembro.
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